Natriumnitriitti on kemiallinen yhdiste, jota käytetään pääasiassa lihan ja muiden elintarvikkeiden lisäaineena. Sillä on ominaisuuksia, jotka säilyttävät värin ja raikkauden erityisesti jalostetussa lihassa. Puhtaassa tilassaan se on valkoista tai kellertävää jauhetta, jonka rakenne on hieman kuin suola. Sitä pidetään suolana kemiallisessa merkityksessä, mikä tarkoittaa, että se koostuu metallin positiivisesti varautuneista ioneista-natriumista-ja negatiivisesti varautuneista ei-metalli-ioneista-nitriitistä.
On vähintään kolme tarkoitusta, jotka saavutetaan lisäämällä natriumnitriittiä tiettyihin elintarvikkeisiin. Ensimmäinen on värin säilyttäminen. Natriumnitriitti säilyttää lihan ja joidenkin kalalajien punaisen värin niin, että ne pysyvät punaisina, vaikka ne olisi kypsennetty käsittelyn aikana.
Toinen tarkoitus on estää Clostridium botulinum -bakteerin kasvua. Tämä mikro -eläinlaji on erittäin vaarallinen, kun sitä esiintyy elintarvikkeissa, koska se tuottaa neurotoksiinia, joka aiheuttaa ihmisille joukon oireita, jotka tunnetaan nimellä botulismi. Näitä oireita ovat lihashalvaus, joka voi johtaa hengitysvajaukseen ja kuolemaan.
Koska natriumnitriittiä käytetään lihan kovettamisprosessissa, se säilyttää myös tuoreuden yleisesti hidastamalla pilaantuneiden makujen tai hajujen kehittymistä ruoassa, jota käytetään. Sillä on myös muita sovelluksia ruoanvalmistuksen ulkopuolella. Lääketieteessä oikeat annokset natriumnitriittiä voivat toimia keuhkoputkia laajentavana aineena, suoliston rentouttavana aineena ja jopa vastalääkkeenä joillekin myrkyille, kuten syanidille ja rikkivedylle. Sitä on myös käytetty verisuonten laajentamiseen ja tiettyjen imeväisten keuhkosairauksien hoitoon.
Kuten minkä tahansa muun kemiallisen säilöntäaineen kanssa, myös natriumnitriittiä on tutkittu paljon, koska sen turvallisuus on kyseenalaistettu. Tietyt laboratoriotutkimukset ovat löytäneet yhteyksiä suurten määrien natriumnitriitin kulutuksen ja tiettyjen syöpien esiintyvyyden välillä. Se on myös yhdistetty migreenipäänsärkyihin niillä, joilla on aiemmin ollut niitä. Tämä kemikaali on kuitenkin myös oman kehomme tuottamaa, ja jotkut sanovat, että teemme sitä enemmän kuin kulutamme. Tämä on tärkeä huomioitava asia, koska sillä on tärkeä rooli mahalaukun terveyden ylläpitämisessä, erityisesti bakteerien kasvun hallitsemisessa, jotka muuten voivat johtaa maha -suolitulehdukseen.
Natriumnitriitin karsinogeenisia taipumuksia voidaan hallita tai estää lisäämällä C -vitamiinia suolattuun lihaan. Jotkut kuitenkin suosittelevat, että raskaana olevat tai imettävät lapset ja naiset välttävät tarpeetonta natriumnitriitin saantia. Kuten monet kiistanalaiset kemikaalit, sen ei ole lopullisesti osoitettu olevan ihmisten terveydelle vaarallinen määrinä, joille ihmiset yleensä altistuvat.