Maissi on sekä ravitsevaa että erittäin monipuolista. Se näkyy maailman keittiöissä jyvien, jauhojen, ryynien ja polentan muodossa sekä amerikkalaisen suosikin, maissintähkän muodossa. Välipalana se on suosittu popcorn-muodossa, jonka intiaanit esittelivät amerikkalaisille uudisasukkaille. Maissipähkinät, monille vähemmän tuttu muoto, ovat myös välipalaa. Niitä tehdään paahtamalla kokonaisia maissinjyviä.
Maissipähkinä on 20-luvun amerikkalainen luomus. Ensimmäiset käyttivät tavallisia maissinjyviä. Kokeilun ja tutkimuksen jälkeen alkuperäisen tuotteen parantamiseksi luoja löysi Perusta erilaisia maissia, jotka tuottivat 1 tuuman (2.54 cm) jyviä, jotka ovat yli kaksi kertaa amerikkalaisen sokerimaissin kokoisia. Ensimmäiset maissipähkinät, joita markkinoitiin Yhdysvalloissa käyttämällä jättimäisiä Cuscon maissinjyviä, debytoivat 1960-luvulla.
Maissipähkinöitä tuottavat välipalavalmistajat käyttävät hybridimaissia, jotka tuottavat erittäin suuria ytimiä. Maissipähkinävälipalojen vähittäismyyntiversiot alkavat vesiliotuksella, joka täyttää ytimet ennen kypsennystä. Kun ytimet ovat valmiita kypsennettäväksi, valmistajat lisäävät mausteita. Sitten he paahtavat maissinjyviä uunissa, kunnes ne ovat rapeita tai paistavat ne öljyssä. Paistamalla valmistetut ytimet voivat sisältää enemmän kaloreita kuin paahdetut.
Kaupallisesti tuotettuja maissipähkinöitä on monenlaisia makuja. Tavallisiin maisspähkinöihin lisätään yleensä vain suolaa valmistuksen aikana. Yleisesti saatavilla olevia mausteita ovat tuliset maissipähkinät cayenne- tai chilipippurilla, ranch-makuinen ja grilli. Joissakin tuotelinjoissa esiintyy myös salsa- ja nachojuustomakuja.
Maissi on superruoka, joka on säilynyt eri kulttuureissa, jotka ovat korjanneet sitä tai oppineet kasvattamaan sitä alkuperäisalueidensa ulkopuolella. Se kuuluu vihannesten ryhmään ja viljojen elintarvikeryhmään. Paahdetuilla maissipähkinöillä on sama ravintosisältö kuin tavallisella maissilla ennen mausteiden lisäämistä. Ne tarjoavat proteiinia, C-vitamiinia, kalsiumia, rautaa, ravintokuitua ja hiilihydraatteja. Nämä sydämelle terveelliset herkut sisältävät rasvaa, mutta se on enimmäkseen tyydyttymätöntä, eivätkä maissipähkinät sisällä kolesterolia.
Maissi ei ole ainoa siemen, joka tuottaa maukasta välipalaa. Soijapähkinöitä ja paahdettuja kikherneitä on usein saatavilla luontaistuotekaupoista. Nämä palkokasvit on kypsennettävä ennen paistamista. Täysin kypsennettynä ne ovat valmiita paistettaviksi tai paistettaviksi, jolloin saadaan rapeaa, kannettava herkku. Jokaisella on oma luonnollinen makunsa, mutta myös mausteita voidaan lisätä valmistuksen aikana täydentämään näitä makuja.