Hammasharjan sterilointilaite on elektroninen tai paristokäyttöinen laite, joka on suunniteltu tappamaan hammasharjoissa olevat mikrobit. Hammasharjan sterilointilaitteita on kolme päätyyppiä: yksilöille suunniteltuja, perheille suunnattuja ja hammaslääkäreille ja oikomishoitajille tarkoitettuja. Useimmat käyttävät suoraan ultraviolettisäteilyä harjapäiden puhdistamiseen nopeasti ja tehokkaasti. Näitä säteitä ei yleensä pidetä haitallisina ihmisille, etenkään hammasharjan puhdistamiseen tarvittavan lyhyen ajan kuluessa. Ammattimaiset tai suurikokoiset sterilointilaitteet voivat käyttää puhdistukseen myös erittäin kuumaa vettä tai höyryä.
Perusperuste hammasharjan desinfiointiaineen takana on hävittää kaikki bakteerit ja bakteerit, jotka voivat asua harjan päässä tai harjasten välissä. Hampaiden harjaus edellyttää, että hammasharja asetetaan suuhun ja sitä käytetään kuorimiseen plakin ja muun hampaiden pinnalle kertyneen pinnan kanssa. Tämä altistaa harjan yleensä monille bakteereille. Useimmat ihmiset huuhtelevat harjansa käytön jälkeen, mutta tämä ei aina riitä tappamaan bakteereja, jotka ovat saattaneet hypätä ja jotka ovat alkaneet kasvaa. Märkä hammasharjapää on kutsuva ympäristö useille eri bakteerikannoille kasvaa ja lisääntyä.
Yksittäiset ja perheen sterilointilaitteet on yleensä suunniteltu matalaprofiilisiksi, ja ne on usein asetettu istumaan kylpyhuoneen tiskin päälle. Useimmat ovat suljettuja kammioita, mutta jotkut näyttävät tavallisilta hammasharjapidikkeiltä, ja niiden pohjassa on vain UV -asemat. Hammasharjat kiinnittyvät kiinteisiin aukkoihin ennen koneen käynnistämistä. On-kytkin aktivoi erittäin väkevien UV-C-säteiden säteilyn, jotka desinfioivat ja steriloivat muutamassa minuutissa. Hammasharjat voidaan yleensä säilyttää hammasharjan sterilointilaitteessa, kun desinfiointi on valmis, tai ne voidaan poistaa ja laittaa takaisin tavalliseen paikkaansa.
UV-C-säteet ovat valonsäteitä, joiden säteilytaso on vain auringon luonnollisesti säteilemä. Auringossa on kolme pääsäteilyaluetta: UV-A, UV-B ja UV-C. Vyöhykkeet A ja B ovat eniten haitallisia ihmisille, koska ne ovat johtavia auringonpolttamien ja syöpien syitä. UV-C ei yleensä aiheuta samoja riskejä iholle, mutta se muuttaa useimpien bakteerien molekyyliyhdistettä.
Hammasharjan sterilointilaitteessa UV-C-valot eristetään ja ohjataan tasaisesti. Kun hammasharjat lukitaan valokammioon, ne paljastuvat jatkuvasti ja kokonaan, mikä tappaa lähes välittömästi valtaosan kaikista bakteereista ja viipyvistä bakteereista. Se luo myös steriilin ympäristön, johon uudet kulttuurit eivät voi kiinnittyä. Monet hammas- ja suunterveyden ammattilaiset uskovat steriilin hammasharjan edistävän terveyttä ja ehkäisevän sairauksia.
Kotona käytettävät sterilointilaitteet ovat yleensä riittävän joustavia, jotta niihin mahtuu monenlaisia hammasharjoja. Lasten hammasharjat, aikuisten hammasharjat ja jopa monien sähkömallien päät sopivat yleensä. Jotkut sterilointiyksiköt on suunniteltu tiettyjä merkkejä tai tyylejä ajatellen, mutta useimmat ovat yleismaailmallisia.
Tekniikka on yleensä sama ammattimaisissa laitteissa, mutta laajemmassa mittakaavassa. Ammattimaiseen hammasharjan sterilointilaitteeseen mahtuu yleensä paljon hammasharjapäitä tai lisälaitteita. Muut hammashoitolaitteet, erityisesti peilit, plakinpoimijat ja hammaslangat, voidaan myös steriloida teollisuuskoneissa. Riippuen siitä, kuinka monta työkalua hammaslääkäri tai oikomishoitaja haluaa steriloida kerralla, höyry- tai kuumavesipohjainen kone voi olla parempi ratkaisu kuin UV-malli.
UV -valo toimii parhaiten yksittäisten tai pienten esineiden yhdessä steriloinnissa. Vaikka UV -kammiot voivat varmasti toimia suuremmilla pitoisuuksilla, säteiden on yleensä oltava paljon voimakkaampia ja terävämpiä. Tämä voi viedä paljon energiaa ja voi olla myös kallista. Näiden kustannusten pienentämiseksi ammattilaiset käyttävät sterilointiin usein korkealaatuisia astianpesukoneen kaltaisia laitteita, jotka ovat riippuvaisia vedestä ja höyrystä.
Vesipohjainen hammasharjan sterilointilaite desinfioi tappamalla mikrobit kuumuudella. Erittäin kuumalla vedellä tai höyryllä on sama rooli kuin UV-C-säteellä: se tappaa bakteerit ja jättää sitten pinnan täysin vihamieliseksi uudelle kasvulle. Tällainen sterilointilaite ei ole läheskään yhtä tehokas tai käytännöllinen kotikäyttöön.