Speculoos on eräänlainen rapea eväste tai litteä keksi, joka on suosittu Belgiassa, Ranskassa ja Alankomaissa. Sen muoto on yleensä suorakulmainen ja evästeen kasvoihin on painettu koristeellinen kuva, vaikka evästeen nykyaikaiset versiot voivat olla eri muotoja. Nämä evästeet voidaan syödä lämpiminä tai kylminä ja ne ovat hyvä lisä juomiin, kuten teetä, kahvia tai kuumaa suklaata.
Evästeen nimessä on monia muunnelmia maasta riippuen. Speculoosia kutsutaan yleisesti sellaiseksi Ranskassa, mutta se tunnetaan nimellä “speculaas” Alankomaissa ja “speculatius” Saksassa. Sanan alkuperä ei ole varma, mutta jotkut sanovat, että “speculoos” tulee sanasta “specerij”, joka tarkoittaa “mauste” hollanniksi. Toiset luottavat latinalaiseen sanaan “speculum”, joka liittyy evästeiden puumuottiin.
Perinteisesti spekuloosia leivottiin Pyhän Nikolauksen aattona, viidentenä tai kuudentena joulukuuta. Evästeiden koristekuvat olivat yleensä hahmoja tai maisemia, jotka on otettu Pyhän Nikolauksen kertomuksista. Yleisin kuva olisi Pyhä Nikolai itse, joskus koristeltu syötävällä punaisella väriaineella punahupulliselle turkilleen. Belgian ja Hollannin joulutapojen mukaan lapset täyttävät kenkänsä heinää Pyhän Nikolauksen hevoselle ja asettavat jalkineet savupiipun lähelle. Seuraavana aamuna kengät olivat täynnä spekulaatioita ja muita lahjoja.
Speculoos -evästeet käyttävät yleisiä ainesosia, kuten voita, jauhoja ja munia, mutta evästeen ainutlaatuisen maun saa belgialainen ruskea sokeri, nimeltään “vergeoise brune”, joka on valmistettu juurikkaista. Tämä sokeri antaa evästeelle myös täyteläisen ruskean värin. Nykyaikaiset reseptit yleensä korvaavat vergeoise brunen tummanruskealla sokerilla, joka on laajemmin saatavilla. Toinen tekijä, joka tekee näistä evästeistä niin ainutlaatuisia, on erilaisten mausteiden, kuten kanelin, neilikan, inkiväärin ja jopa pippurin käyttö. Silputtuja pähkinöitä, kuten manteleita ja saksanpähkinöitä, voidaan myös lisätä tekstuurin ja maun vuoksi.
Taikina valmistetaan yleensä sekoittamalla kuivat aineet erillään märistä aineksista. Kuivat aineet lisätään sitten hitaasti märkiin ainesosiin, kunnes ainekset ovat sekoittuneet hyvin. On kuitenkin tärkeää, ettet sekoita taikinaa liikaa tai liian nopeasti, koska se voi johtaa erittäin koviin evästeisiin. Sitten taikina rullataan ohuesti, leikataan paloiksi, muovaillaan ja paistetaan. Monet reseptit suosittelevat taikinan jäähdyttämistä ennen sen leimaamista muotilla, koska jälki olisi ilmeisempi.