Panettone on suuri lieriömäinen leipä, jossa on kupolinen pää, joka todennäköisesti on peräisin Milanosta, Italiasta. Vaikka sitä valmistetaan ja syödään ympäri vuoden Italiassa ja tuodaan moniin maihin ympäri maailmaa, myös Yhdysvaltoihin, se on saattanut alkaa joulun aikaan leivottuna leivänä. Leivän rakenne on pehmeä ja kevyt johtuen sen erityisestä hapatusprosessista.
Toisin kuin nopeammin valmistetut reseptit, joissa ainesosiin lisätään tuoretta tai kuivattua hiivaa, aito panettone käyttää leivän nostamiseen hapantaikinan kaltaista alkupaloja. Koko hapatusprosessi voi kestää 18-20 tuntia kaupallisilla leipureilla, koska hapatus ei ole niin laajaa kuin hiiva, ilman paljon aikaa. Tulos on kuitenkin kiistatta erilainen kuin useimmat hiivaleivät. Vaikka alkuruoka sisältää hiivaa, leivällä ei ole sitä erityistä hiiva -makua. Sen sijaan tunnusomaiset maut tulevat sitruunasta, rusinoista ja sitruunankuoreista, vaikka löydät tavallisia versioita leivästä tai jopa suklaaversioita.
Ainutlaatuisen hapatusprosessin vuoksi on vaikea valmistaa tätä leipää kotona, ellet ole valmis käyttämään useita päiviä alkuruoan valmistamiseen tai sinulla ei ole alkuruokaa käsillä. Onneksi vaikka useimmat panettone -yritykset valmistavat tämän leivän Italiassa, tuontia on runsaasti Yhdysvaltoihin, kaikkialle Eurooppaan ja muualle. Löydät panettonea runsaasti italialaisia herkkuja ja ruokakauppoja, ja voit tilata sen verkossa useilta yrityksiltä, erityisesti jouluna. Leipä toimitetaan hyvin ja säilyy hyvin, ja kun se on vanhentunut, se on edelleen herkullista paahdettua tai rikas ranskalaista paahtoleipää.
Italialaiset voivat syödä panettonea mascarponejuuston, pienen voin tai zabaglionen kanssa. Se voidaan tarjoilla aamiaisleivänä tai syödä iltapalana. Paahdettuja leipäviipaleita voidaan tarjoilla makeiden viinien tai spumanteen kanssa, ja monet nauttivat leivän kastamisesta viiniin.
Leivästä on useita alkuperätarinoita, toiset todennäköisemmin kuin toiset. Jotkut viittaavat leivän alkuun Rooman valtakunnalle, kun taas toiset viittaavat siihen, että 16 -luku saattoi nähdä panettonin. Erityisesti Pieter Bruegelin (isä) maalauksessa näkyy leipä, joka näyttää olevan panettone. Se on selvästi tehty 18 -luvulla ja se mainitaan kirjallisesti.
Yksi suosittu legenda on rakastettu sen romanttisen luonteen vuoksi. 15 -luvulla mies rakastui köyhän leipurin tytär. Hänen nimensä oli Tonio, ja mies pelkäsi, että hänen rikas perheensä ei koskaan salli hänen mennä naimisiin köyhän tytön kanssa. Perheen kanssa mies kehitti reseptin, josta tuli heti suosittu, jolloin Tonio ja hänen perheensä olivat hyvin varakkaita. Tuloksena oli leivän tuominen Milanoon, nimeltään pan de Tonio, ja onnellinen avioliitto pariskunnan välillä. Joissakin versioissa mies nimeltä Tonio tai Toni, joka oli leipuri, kehitti leivän naimisiin varakkaan nuoren tytön kanssa.
Todennäköisemmin nimi tulee leivän koosta. Pan tarkoittaa leipää, mutta lisäämällä sävy sana tarkoittaa suurta leipää. Tämä on vähemmän jännittävä versio siitä, miten leipä sai nimensä, joten legenda on usein edullinen, koska monet pitävät sitä yhtä ihastuttavana kuin sen tulos: herkullista, kevyttä ja ainutlaatuista leipää, joka on nyt suosittu koko Italiassa ja joka tunnetaan suuressa osassa maailman.