Minestrone on monien karkeiden italialaisten keittojen nimi. Italian juurisana on minestra, joka viittaa paksuun keittoon. Nämä keitot ovat yleensä tomaattipohjaisia papuja, sipulia, selleriä, murskattuja tai hienonnettuja tomaatteja ja porkkanoita, ja monet sisältävät myös pastaa. Minestronelle ei ole erityistä reseptiä, ja sen valmistamiseen on vain muutamia yleisiä sääntöjä:
Kokkien tulisi käyttää kauden mukaisia ja helposti saatavilla olevia vihanneksia.
Ainesosien tulee olla sellaisia, joita kokilla on käsillä.
Itse asiassa termiä käytetään joissakin tapauksissa ilmaisemaan “hodgepodge” tai “heitetty yhteen”. Perinteisesti vihannekset, hieman lihaa ja jotkut (mahdollisesti jääneet) pastat – keiton muodostavat ainesosat – olivat alun perin vain jäännösten yhdistelmä. Minestrone on erittäin tärkeä osa italialaista ruokaa, ja se on yhtä tärkeä pasta, jos ei enemmän.
Kuten monet maailman tunnetuimmista ja laajalti nautituista elintarvikkeista, minestrone oli alun perin talonpoikaisruokaa. Ruoan on tarkoitus olla sekä helppo valmistaa että herkullinen, sekä ravitseva että edullinen. Sitä ei luotu gourmet -keittiöissä, vaan se syntyi tavallisten ihmisten keittiöissä, jotka etsivät tapaa täyttää heidän perheenjäsentensä vatsat miellyttävällä ruoalla. Tämän perinteen vuoksi keittoa pidetään osana cucina Proveraa, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “huonoa keittiötä”, ja sitä käytetään kuvaamaan vähävaraisten ihmisten valmistamaa ruokaa.
Koska minestronella on niin löysä resepti, on monia erilaisia versioita. Italian eri alueilla asuu monia perinteisiä alueellisia lajikkeita. Lisäksi keiton ainesosat ja rakenne voivat vaihdella vuodenajan mukaan. Keitossa voi olla ohut liemi kevyesti keitetyistä viipaloiduista vihanneksista tai se voi olla paksu keitto täynnä perusteellisesti keitettyjä vihanneksia. Jotkut ovat kasvissyöjiä, kun taas toiset tehdään naudan- tai kananlihasta tai sisältävät jopa lihaa.
Pasta fagioli on minestronen kaltainen pastaruoka. Se on raskaampaa pavuissa ja pastassa ja kevyempää liemessä, mutta lautasen idea ja maut ovat pohjimmiltaan samat. Pasta fagioli on myös osa cucina Provera -perinnettä. Se luotiin todennäköisesti samalla tavalla, vain enemmän pastaa ja vähemmän vihanneksia jäljellä pesulaan.