Tapioka-sirut ovat pannulla paistettuja viipaleita tietystä maniokkijuurista. Ne ovat rapeita, tärkkelyspitoisia välipaloja, joita voidaan käyttää tortilla- tai perunalastujen sijasta. Tapiokalastuja voidaan maustaa makeilla, mausteisilla tai suolaisilla päällysteillä, aivan samalla tavalla kuin perunalastuja usein valmistetaan. Joitakin tapiokajauhoista valmistettuja paistettuja kiekkoja kutsutaan myös tapiokalastuiksi.
Yleensä tapioka -sirut valmistetaan pesemällä, kuorimalla ja viipaloimalla tuoretta tapiokijuurta. Viipaleiden on oltava riittävän ohuita, jotta ne voivat paistaa siruiksi. Kun sirut leikataan, runsaasti kuumaa öljyä sisältävä kylpy tulisi laittaa matalalle tai keskilämpötilalle syvälle pannulle, kattilaan tai hollantilaiseen uuniin varmistaaksesi, että se on riittävän kuuma paistamaan tapiokalastuja tekemättä niitä märkiksi.
Oikean lämmön saavuttaminen öljyssä on tärkeä osa hyvin paistettua tapiokkasirua. Paras tapa testata lämpöä on usein pudottaa pala tapiokkisirua nähdäksesi kuinka se reagoi kuumaan öljyyn. Jos se ruskistuu liian nopeasti kypsentämättä sirun sisäpuolella olevaa lihaa, kokkien tulisi vähentää lämpöä.
Jos öljy ei kuplia, kun siru osuu siihen, lämpö on liian alhainen. Öljyn tulee olla riittävän syvä, jotta sirut voivat kellua vapaasti sen sisällä. Kun ne on kypsennetty ja poistettu kuumasta öljystä, sirut asetetaan yleensä lautaselle paperipyyhkeellä imeäkseen ylimääräisen öljyn ennen tarjoilua.
Tapiokalastuja valmistettaessa on tärkeää saada maavavali kilangu -niminen maniokkijuuri, koska se on ainoa, joka on turvallista syödä valmistamatta toksiineja. Useimmissa maniokkijuuren lajikkeissa on myrkkyä, joka suojaa juuria hyökkäyksiltä ja tuholaisten vaurioilta, mikä voi myös saada ihmiset sairaiksi, jos he syövät kasvin poistamatta myrkkyjä. Eri lajikkeissa maniokin juuria on erilaisia toksiinipitoisuuksia, ja ne vaativat erilaisia vaiheita poistaakseen tarpeeksi myrkkyä, jotta juuri olisi syötävä. Jotkut maniokkityypit, kuten maravalli kilangu, on kuorittava ja kypsennettävä turvallisuuden takaamiseksi, kun taas toiset on kuivattava, fermentoitava tai sekoitettava ja pestävä vaarallisten toksiinien poistamiseksi kasvien lihasta.
Tapiokasta valmistetaan monenlaisia ruokia, pehmeistä suolaisista tortilloista makeisiin murusiin. Sitä voidaan käyttää pureskeltavina tapiokahelminä, joita käytetään boba -juomissa ja vanukassa, tai se voidaan kuivata, värjätä ja paistaa rapeiden välipalojen saamiseksi. Tapioka -sirut ovat yksi harvoista tavoista, joilla maniokin juuria tarjoillaan suhteellisen kokonaisena.