Carménère -viiniä kasvatetaan Carménère -rypäleestä, ja vaikka sitä kasvatetaan monilla alueilla, se liittyy eniten Chileen. Rypäle on peräisin Ranskan Bordeaux’n alueelta, ja se on yksi Cabernet -perheen monista tummista ja majesteettisista rypäleistä. Sitä pidetään yleisesti yhtenä Bordeaux’n kuudesta perustavasta rypäleestä, ja Bordeaux’n Carménère -viini voi viitata rypäleeksi Grande Vidurena.
Cabernet Sauvignonin tavoin Carménère -viini on syvänpunainen ja siinä on runsaasti mausteita ja hedelmiä. Toisin kuin Cabernet Sauvignon, Carménère -viinin tanniinit ovat yleensä paljon pehmeämpiä ja juotavissa suhteellisen nuorena. Historiallisesti todellisen Carménère -viinin löytäminen oli melko vaikeaa, koska rypäleitä käytettiin yleensä sekoitusrypäleinä. Viime vuosina yhä useammat viinitilat ovat kuitenkin alkaneet tuottaa puhdasta Carménère -viiniä, joka on täynnä kirsikkaa, maata ja joissakin tapauksissa tummia katkeria.
Carménère -viinin historia on kääritty ajassa, ja jotkut pitävät sitä yhtenä Euroopan vanhimmista lajikkeista, ja jotkut viittaavat siihen, että se oli alkuperäinen klooni, josta kaikki suuret Bordeaux -lajikkeet kasvoivat. On mahdollista, että Carménère oli historiallisesti Biturica -niminen rypäle, joka oli aikoinaan myös kaupungin nimi, joka on nykyään Bordeaux’n kaupunki Rooman valtakunnan aikoina. Ranskan Médocin alueella Carménère-viiniä tuotettiin aikoinaan laajasti, mutta sen jälkeen, kun Bordeaux’n yli 19-luvun puolivälissä levisi kauhea Phylloxera-rutto, rypäle katosi Ranskasta, ja sitä pidettiin monien vuosien ajan sukupuuttoon kuolleena.
Onneksi Carménère -viiniä tuotettiin edelleen muualla, etenkin Chilessä, jossa sen oletettiin monien vuosien ajan olevan Merlot. Myös Italiassa Carménère -viiniä tuotettiin edelleen, vaikka siellä sen luultiin olevan Cabernet Franc. Molemmissa tapauksissa yksi tärkeimmistä lahjoista, jotka lopulta johtivat havaintoon, että Carménère oli vielä elossa ja terve, olivat aikaisemmat kypsymisajat. Carménère -viinin makuprofiili on myös selvästi erilainen kuin Merlot ja Cabernet Franc, ja siinä on paljon kirsikkaa ja lempeitä tanniineja.
Maailman suurin Carménère -viini tulee Chilestä, ja maa on oikeutetusti ylpeä siitä, että vihdoinkin on rypäle, jota se voi todella kutsua omakseen. Kuten Uudesta -Seelannista ja Sauvignon Blancista, Saksasta ja Rieslingistä tai Australiasta ja Shirazista, Chilestä on tullut lähes synonyymi Carménère -viinille. Se sopii erityisen hyvin lihan, erityisesti vähärasvaisten ja harvinaisten pihvien, pastan ja lihakastikkeen, makean ankan rinnan ja karitsan kanssa. Viime vuosina myös Yhdysvallat ja Kanada ovat alkaneet tuottaa pieniä määriä Carménère -viiniä erityisesti Kanadan Ontarion alueella.
Kuten voitaisiin päätellä virheellisestä identiteetistä, joka hämäsi sekä Chileä että Italiaa, Carménère -viinillä on joitain yhtäläisyyksiä molempien lajikkeiden kanssa. Carménère -viinin kuvaaminen jonnekin näiden kahden klassisen viinin välille on monella tapaa hyvä alku. Pehmeä ja lempeä suussa, runsaasti hedelmiä ja mausteita, se on ihana pöytäviini, ja todella suuret tarjoukset voivat kilpailla maailman parhaiden viinien kanssa.