Entsyymit ovat erikoistuneita proteiineja, jotka vaikuttavat kehon tiettyihin molekyyleihin – substraatteihin – lisäämällä aineenvaihduntareaktioiden ja muutosten nopeutta. Eri entsyymeihin liittyy erilaisia tehtäviä, kuten ruoansulatusta ja aineenvaihduntaa, ja ne edistävät hormonien, kuten insuliinin ja glukagonin, asianmukaista toimintaa. Monet entsyymit auttavat hajottamaan elintarvikemolekyylejä ja yhdisteitä, kuten laktoosia ja proteiineja, jotka auttavat näiden ravintoaineiden oikeassa imeytymisessä ja assimilaatiossa. Nämä ruoansulatusentsyymit vähenevät kehon ikääntyessä, mutta niitä voidaan lisätä asianmukaisilla lisäravinteilla ja ruokavaliolla.
Usein todetaan, että kehon entsyymit ovat vastuussa kaikkien solutasolla tapahtuvien asioiden aineenvaihdunnasta tai hajottamisesta ja rakentamisesta. Elimistössä on kahta päätyyppiä: aineenvaihduntaentsyymit ja ruoansulatusentsyymit. Nämä proteiinipartikkelit vaikuttavat tiettyyn solun kohtaan tuodakseen halutun tuloksen tai muutoksen. Jotkut näistä entsyymeistä auttavat helpottamaan energianvaihtoa solujen välillä, kun taas toiset auttavat hajottamaan rasvaa ja sokeria energiaksi.
Monet kehon yleisesti käsitellyistä entsyymeistä sisältävät tiettyjen makroravinteiden, kuten proteiinin, hiilihydraattien ja rasvan, pilkkomisen. Kun henkilö kuluttaa palan ruokaa, jossa pääkalorit tulevat proteiinista, kuten kalasta tai lihasta, proteaasiksi kutsuttu entsyymi auttaa hajottamaan proteiinin yksinkertaisemmiksi molekyyleiksi. Näitä yksinkertaisempia muotoja kutsutaan aminohapoiksi, joita voidaan käyttää kehon energialähteenä. Jos kehon entsyymit eivät riitä proteiinin sulattamiseen, tapahtuu väärä ruoansulatus ja ravintoaineiden omaksuminen.
Laktaasi on esimerkki entsyymistä, joka auttaa hajottamaan maidosta ja useimmista muista maitotuotteista löytyvää laktoosia eli sokeria. Laktoosi -intoleranssin omaavista ihmisistä puuttuu yleensä laktaasientsyymejä kehosta. Amylaasi on entsyymin nimi, joka pilkkoo useimmat tärkkelyshiilihydraatit, mukaan lukien viljoista, vihanneksista ja joistakin hedelmistä löydetyt. Tärkein entsyymi, joka on vastuussa rasvojen pilkkomisesta, on lipaasi, joka auttaa hajottamaan rasvoja rasvahapoiksi. Näitä rasvahappoja käytetään myös energianlähteenä ja erilaisiin fysiologisiin toimintoihin, kuten tulehduksen säätelyyn ja DNA: han vaikuttamiseen.