Vaikka lautaslounaan käyttö voi vaihdella paikasta ja kulttuurista riippuen, on olemassa joitakin hyvin tarkkoja esimerkkejä siitä, mitä ihmiset tarkoittavat, kun ateriaa kutsutaan lautaslounaaksi. Seuraavassa on muutamia esimerkkejä siitä, kuinka tämä yksinkertainen mutta usein hyvin pyöristetty ateria näkyy eri asetuksissa.
Aterian kuvaaminen lautaslounaaksi näyttää kotoisin Havaijilta. Tällä asetuksella tunnetaan paremmin nimellä pa mea ‘ai, lounaslounaat viittaavat yleensä kolmeen osaan. Havaijilainen ruokalautan lounas koostuu makaronisalaatista, valkoisesta riisistä ja jonkinlaisesta liharuokasta, yleensä paistettuna tai paistettuna.
Tätä lautaslounaan muotoa kutsutaan usein esimerkiksi synkreettisestä valikosta, mikä tarkoittaa, että se kerää elementtejä useammalta kuin yhdeltä kulttuurilta tai maantieteelliseltä alueelta. Riisi on varmasti peruselintarvike monissa kulttuureissa ja auttaa antamaan lautaslounaalle hieman yleisaasialaista tunnelmaa. Makaroni tai pasta on varmasti suosikki ympäri maailmaa. Lihavalikoima voi vaihdella mistä tahansa naudanlihasta karitsan, kanan tai kinkun kanssa. Tuloksena on maukas ateria, joka perustuu kauniiseen poikkileikkaukseen maailman tarjonnasta.
Yhdysvaltojen eteläisellä alueella lautaslounas liittyy yleensä liharuokiin ja kolmeen vihannekseen. Eteläisen kulttuurin mukaan oikea lautaslounas sisältää vähintään yhden vihreän vihanneksen eikä koskaan enempää kuin yhden tärkkelyksen ateriaa kohden. Niinpä etelälainen, joka haluaa kunnioittaa perinnettä, voi valita vihreän kasviksen ja riisin tai perunan, mutta ei koskaan riisiä ja perunaa samanaikaisesti. Jotkut ihmiset viittaavat tärkkelyksen, vihreän kasviksen kanssa ja valitsevat porkkanat tai jotain vastaavaa täydentääkseen kuvaa.
Lautaslounas Yhdysvaltain keskilännessä on samanlainen kuin eteläinen versio, mutta ilman rajoituksia vihannesten valinnalle. Siten oikea Keskilännen lautaslounas voisi koostua helposti lihasta, perunoista, riisistä ja makaronista. Itse asiassa monissa Keskilännen ravintoloissa on usein joukko tärkkelyksiä.
Lautaslounaan vaihteluihin vaikuttavat usein paikalliset tavat ja myös ruokavalion mieltymykset tai tarpeet. Esimerkiksi ns. Kalifornian lautaslounas voisi olla kasvissyöjä, johon voi kuulua joko soijapohjainen tai tofusta, raa’asta puutarhasalaatista ja marinoiduista palkokasveista valmistettu pääruoka.
Lautaslounas on suosikki tarjous monissa ravintoloissa, koska sen avulla keittiö voi valmistaa suurempia määriä valittuja ruokia, jotka voidaan toimittaa nopeasti, kun asiakas tekee tilauksen. Nälkäiselle asiakkaalle lautaslounasmenu tarjoaa mahdollisuuden tehdä nopeita ja helppoja valintoja, joiden tuloksena on maukas ateria suhteellisen alhaiseen hintaan. Lopputuloksena on paljon onnellisia ihmisiä kaikin puolin.