Useimmat kosmetiikat käyttävät useita ainesosia säilyvyyden, tuoreuden, värin ja kosteuden varmistamiseksi sekä ihon tarvitsemia ravintoaineita terveen rakenteen ja rakenteen saavuttamiseksi. Synteettiset kosmeettiset ainesosat, kuten parabeenit ja triklosaani, auttavat säilyttämään kosmetiikan, kuten meikin tai kasvojen puhdistusaineet, joissa ainesosat, kuten sulfaatit, asetoni ja kollageeni, vaikuttavat kosmeettisen tuotteen tehokkuuteen iholla. Kosmetiikan ainesosat sisältävät usein vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja, jotka auttavat ihoa saamaan ravintoaineita, joita se tarvitsee torjumaan vapaita radikaaleja ja vahvistamaan terveellistä kollageenia. Luonnonkosmetiikan ainesosia ovat kasviperusteet ja johdannaiset, kuten oliiviöljy kosteusvoiteissa, synteettisten ainesosien sijasta sekä luonnon mineraalit meikkivoiteissa.
Yleisiä synteettisiä säilöntäaineita, joita löytyy monista kosmetiikoista, kutsutaan parabeeneiksi, jotka auttavat pitämään meikin, kasvosaippuat ja shampoon vakaina huoneenlämmössä pitkään. Kosmetiikan ainesosissa luetellaan usein parabeeniainesosa jälkiliitteenä, ja etuliitteet ovat moly-, etyyli- ja metyyli-. Natriumlaakerisulfaattia, jota voidaan käyttää myös säilöntäaineena, esiintyy usein saippuoissa ja shampoissa ja se antaa tuotteille vaahtoavia ominaisuuksia. Sulfaatteja käytetään myös niiden kykyyn poistaa lika ja rasva iholta ja hiuksista.
Kosmetiikan ainesosat, jotka edistävät tuotteen tehokkuutta, ovat usein synteettisiä, ellei etiketissä toisin mainita. Polyetyleeniglykoli on synteettinen ainesosa, joka auttaa kosteuttamaan ihoa, mikä tekee siitä yleisen ainesosan kasvo- ja vartalovoiteissa sekä nestemäisissä meikkivoiteissa. Ei ole harvinaista, että kosmetiikan ainesosat sisältävät kollageenia, jos tuote on suunniteltu ikääntymisen estämiseksi tai ihon ryppyjen vähentämiseksi. Vaikka kollageenin paikallinen käyttö ei korvaa menetettyä kollageenia iän tai ympäristötekijöiden vuoksi, se voi auttaa kosteuttamaan ihon syvää kerrosta.
Monet luonnonkosmetiikka sisältävät kasviperäisiä aineita tai johdannaisia, jotta vältetään synteettiset ja kiistanalaiset ainesosat, kuten parabeenit ja natriumsulfaatit. Luonnollisia vitamiineja ja kivennäisaineita käytetään joskus ainesosina meikkivoiteissa, puhdistusaineissa ja vartalovoiteissa, jotta iho saa tarvittavat ravintoaineet kollageenin uudelleenrakentamiseen ja korjaamiseen. Antioksidantteja, kuten niitä, joita löytyy vihreää teetä tai hedelmiä, voidaan myös lisätä kosmetiikkaan auttamaan torjumaan auringon ja ympäristön vapaita radikaaleja. Oliiviöljyä tai kaakaovoita käytetään usein julmuutta vaimentavissa kosteusvoiteissa taistelemaan kuivaa ihoa vastaan ja tarjoamaan välttämättömiä rasvahappoja ihon ulko- ja sisäkerroksille.