Kalakastike on fermentoitu kala. Maailmassa on käytössä useita erilaisia tyyppejä, jotka on valmistettu eri tavoilla eri lajikkeista. Mauste liittyy läheisimmin aasialaiseen keittiöön, koska monet Aasian kansat käyttävät sitä laajasti. Sitä esiintyy kuitenkin myös lännessä, ja kastikkeella on erittäin pitkä historia.
Kalakastikkeen pohja on luonnollisesti kala. Jotkut tuottajat käyttävät suolalla kovetettua kalaa, kun taas toiset käyttävät tuoretta kalaa, kuivattua kalaa tai keitettyä kalaa. Sardellit ovat yleinen valinta, mutta myös muita lajeja voidaan käyttää, ja jotkut reseptit vaativat vain kalan sisäosia, kun taas toiset käyttävät kokonaisia. Kala on pakattu tynnyreihin maustevalikoiman kanssa tai ilman, ja myös suolaa lisätään. Sen annetaan sitten käydä, jolloin saadaan vaaleanruskea neste, joka haisee melko voimakkaasti ja antaa runsaan, suolaisen maun astioille, joihin se lisätään.
Aasian kalakastikkeen juuret ovat muinaisia, ja mauste on saavuttanut ylpeyden paikan maustehyllyllä monissa maissa. Sitä voidaan kutsua kansasta riippuen nuoc mam, nam pla, patis tai bagoong monamon. Aasialaiseen keittiöön kuuluu myös sukulaisfermentoitu kalapasta ja mausteet. Tämä tuote voidaan lisätä kastikkeisiin, sisällyttää sekoitusperunoiden mausteeseen ja ripotella salaattien ja lihan kastikkeisiin. Kansakunnasta riippuen sitä voidaan käyttää melkein kuin maustettua suolaa tai soijakastiketta, koska suolan ja fermentoidun kalan yhdistelmä sisältää melko maun.
Länsimaissa tätä maustetta on valmistettu tuhansia vuosia, vaikka se on kehittynyt hieman kauemmaksi aidosta fermentoidusta kalasta. Ensimmäinen esimerkki oli garum, mauste, jonka roomalaiset tekivät sardellista ja valikoima muita pyydettyjä kaloja. Garum oli tärkeä ainesosa roomalaisessa ruoanlaitossa, ja sitä kuljetettiin kaikkialla Rooman valtakunnassa. Garumin moderni jälkeläinen on Worcestershire -kastike, suosittu brittiläinen mauste.
Suora kalakastike on yleensä ylivoimaisen vahva ja suolainen. Yleensä se lisätään astioihin kohtuullisesti ja leikataan ainesosilla, kuten sitrusmehulla ja sokerilla. Suolainen maku sopii hyvin laajaan ainesosavalikoimaan erityisesti aasialaisessa keittiössä, joka on suunniteltu hyödyntämään ainutlaatuista makua. Monilla Aasian markkinoilla on valikoima näitä kastikkeita, ja jotkut länsimaiset kaupat tekevät samoin, tyypillisesti Aasian ainesosat -osiossa.