Valkoinen tee on valmistettu samoista kasveista, joita käytetään vihreän ja mustan teen, Camellia sinensis. Ero valkoisen teen ja vihreän välillä on, että valkoinen tee kerätään paljon nopeammin, aivan kuten ensimmäiset silmut ja lehdet ilmestyvät kasveille. Historiallisesti valkoisen teen katsotaan tulleen suosituksi Song -dynastian aikana vuodesta 960 jKr.
Alun perin valkoisesta teestä valmistettua juomaa pidettiin keisarien maakuntana ja kuninkaallisena. He joivat poikkeuksetta vain teoista, jotka valmistettiin vain silmukoista. Vähemmän “tärkeät” ihmiset saattavat juoda valkoista teetä, joka on valmistettu kasvin ensimmäisistä lehdistä.
Nykyään silmukoista valmistettua valkoista teetä pidetään edelleen ylellisimpänä teetä. Se on siten paljon kalliimpaa kuin variantit, mukaan lukien lehdet. Yinzhen, Bai Hao Yin Zhen tai Silver Needle valkoinen tee on edelleen hienointa teetä, ja se maksaa huomattavan määrän. Punta (.45 g) maksaa yleensä vähintään 50 Yhdysvaltain dollaria (USD).
Halvempaa valkoista teetä voi varmasti ostaa. Itse asiassa Liptonin kaltaiset yritykset markkinoivat nyt lehdistä valmistettua valkoista teetä. Perinteiset lajikkeet Kiinassa käyttävät usein sekoitusta silmuja ja lehtiä tai lehtiä yksin, kuten Shou Mei. Yleensä vain lehtien valkoinen tee on maultaan vahvempaa kuin silmusta ja lehdestä valmistettu tee yhdessä.
Hopeaneula -teetä on kuvattu kirkkaalta, makealta ja täyteläiseltä. Shou Mein kaltaisilla teillä on yleensä sama maku, mutta ne ovat yleensä vahvempia ja makeampia. Useimmat valkoiset teet ovat ulkonäöltään keltaisia, mutta Shou Mei on yleensä hieman tummempi valmistettaessa.
On olemassa muutamia valkoisia teitä, jotka eivät ole perinteisiä ja jotka valmistetaan Intiassa. Sekä Ceylon että Darjeeling valkoinen tee ovat erittäin suosittuja ja voivat olla paljon kalliimpia kuin musta Ceylon ja Darjeeling. Näitäkin voi olla useita luokkia riippuen siitä, mitä osaa lehdestä tai silmusta käytetään.
Valkoinen tee on äskettäin saavuttanut suosiota länsimaissa antioksidanttisten ominaisuuksiensa vuoksi. Vihreän teen on jo osoitettu minimoivan riskin tietyille syöpätyypeille. Rotilla tehdyissä tutkimuksissa valkoinen tee viivästytti kehitystä tai jopa tappoi mahasyöpäsolut. Nämä ja muut tutkimukset ovat luoneet suuren kysynnän valkoiselle teelle, jota pääasiassa suuret teetä jälleenmyyjät täyttävät. On tehty vain vähän tutkimuksia, joissa tutkitaan, voivatko valkoisen teen eri laadut tai käsittelymenetelmät tehdä teestä vähemmän tai tehokkaammin.
Erään valkoista teetä koskevan tutkimuksen pitäisi kuitenkin saada vatsavaivoja sairastavat varoittamaan. Valkoinen ja vihreä tee voivat todella sytyttää mahalaukun limakalvon, jota kutsutaan gastriitiksi. Ne, joilla on aiempi gastriitti, ovat alttiimpia tälle sivuvaikutukselle.