Meren antimia on monenlaisia, koska tämäntyyppinen ruoka kattaa kaikki ruoat, joiden ensisijainen ainesosa tulee merestä. Kalat ja äyriäiset ovat tärkeimpiä mereneläviä, mutta monet ihmiset pitävät myös merinisäkkäitä ja -kasveja meren antimina. Vaikka joillakin alueilla rajoitetaan mereneläviksi luokiteltuja tuotteita koskemaan meressä olevia kasveja ja eläimiä, on myös tavallista, että ihmiset viittaavat jokikalaan ja äyriäisiin merenelävinä. Monet eri kulttuuriruoat sisältävät meren raaka -aineita, joten saatavilla on monia erilaisia mereneläviä.
Merenelävät ovat usein ensisijainen osa kulinaarista historiaa alueilla, jotka ovat lähellä merta. Esimerkiksi Japania ympäröi meri, ja siksi suuri osa japanilaisesta ruoasta sisältää mereneläviä. Sushi, sashimi ja monet keitot ja nuudeliruokat keskittyvät mereneläviin. Myös muissa maissa, joilla on pitkä kalastushistoria, on usein monia tämän tyyppisiä ruokia. Esimerkiksi Italiassa on monia äyriäisruokia, jotka sisältävät äyriäisiä ja tomaattikastikkeita.
Merenelävien paistaminen on erittäin suosittu valmiste, ja melkein kaikki merenelävät voidaan paistaa. Paistettuja kaloja ja äyriäisiä tarjoillaan usein perunapuoliskolla. Keittojen valmistaminen merenelävistä on yleistä, ja moniin chowder -tyyppeihin kuuluu mereneläviä. Myös äyriäisten marinointi ja paistaminen on suosittua, vaikka monenlaisia äyriäisiä yleensä keitetään.
On olemassa suuri määrä elintarvikkeita, joissa käytetään kalasäilykkeitä, mutta niitä ei usein tunnisteta välittömästi meren antimiksi julkisuudessa. Tonnikalavoileivät ja muut säilykkeistä valmistetut elintarvikkeet ovat kaikki teknisesti mereneläviä. Marinoitu kala on suosittu joillakin alueilla, ja kala leivän täytteenä on myös suosittu valmiste.
Mereneläviä sisältävien ruokien valikoimalla on paljon tekemistä lautasen muiden ainesosien kanssa. Esimerkiksi ceviche on hyvin erilainen kuin teriyaki -lohi, vaikka molemmat ruoat käyttävät kalaa. Vaikka yksittäisillä kaloilla on erilaiset maut, suurin osa näiden ruokien luonteesta tulee siitä, miten ne on valmistettu. Kala ja muut äyriäiset ovat erittäin monipuolisia ainesosia, vaikka on olemassa monia perinteisiä valmisteita eri kaloista.
Jotkut äyriäisruokia herättävät paljon kiistaa, ja siksi niitä tarjoillaan vain tietyillä alueilla. Esimerkiksi valaiden ja delfiinien lihaa pidetään joskus sopimattomina ruokalähteinä eettisistä syistä, mutta tästä asiasta on paljon eri mieltä. Hairuoat ovat vähemmän ongelmallisia, mutta niitä tarjoillaan harvoin sukupuuttoon liittyvien huolenaiheiden vuoksi. Merieläinten kerääminen on tehtävä huolellisesti halutun ekosysteemin säilyttämiseksi, vaikka mahdollisia strategioita voidaan käyttää.