Chikuwa on eräänlainen jalostettu merenelävätuote, joka on aina putken muotoinen, ja sitä kutsutaan joskus japanilaiseksi kalaputkiksi. Tässä kalakakussa on kumimainen rakenne ja suolainen, kalainen maku. Sana chikuwa tarkoittaa bamburengasta, jota tuote muistuttaa. Se voidaan syödä välipalana yksinään tai käyttää erilaisissa keitto- ja sekoituspaistoissa. Se on myös suosittu painos bento -laatikoille, neliömäisille japanilaisille lounaslaatikoille, jotka sisältävät usein riisiä, vihanneksia ja kalaa.
Japanissa kalakakut ovat kamabokotyyppejä, jalostettuja ja suolattuja kalasoseita, jotka on valmistettu surimista. Surimi, japanilainen lihapasta, voidaan valmistaa mistä tahansa lihasta, vaikka se yleensä koostuu erilaisista edullisista kaloista. Yhdysvalloissa surimia käytetään rapujen ja hummerin jäljitelmän luomiseen.
Useimmat kamaboko-kalakakut myydään pieninä, valmiiksi pakattuina puolipyöreinä leipinä. Ne voidaan värjätä ulkopuolelta, yleensä vaaleanpunaisena tai punaisena, tai ne voidaan jättää värittömiksi. Joskus leivissä on kuvioita – kuten spiraali tai tähtipurske – niissä juhlimaan erityisiä tilaisuuksia ja juhlapyhiä. Kamaboko tarjoillaan tyypillisesti viipaleina ja syödään yksin, tai se voidaan lisätä keittoihin ja nuudeliruokiin. Viipaleet voivat lisätä ruokaan kauniin värikontrastin, ja niitä voidaan käyttää katseenvangitsijana, varsinkin jos kakku sisältää kuvion.
Chikuwassa käytettävän surimin valmistamiseksi sekoitetaan halpaa valkoista kalaa, kuten pollockia, jauhettuna sileäksi tahnaksi. Tässä vaiheessa tahnaan voidaan lisätä erilaisia aromeja. Chikuwan muodon luomiseksi kalapasta suulakepuristetaan muottiin, jossa on yleensä joko metalli- tai bambutanko, joka kulkee keskeltä onton putken luomiseksi. Kun tuote on valmis, se on usein kääritty muovipakkauksiin, joissa on bambukasvien kuvia, viitaten tuotteen nimeen ja muotoon.
Chikuwa voidaan syödä suoraan pakkauksesta proteiinipitoisena ja vähärasvaisena herkkuna. Kaupat myyvät sitä usein yksittäispakkauksissa kätevänä välipalatuotteena. Jotkut jälleenmyyjät lisäävät herkkua myös bento -laatikoihin. Kun se lisätään laatikkoon, se viipaloidaan yleensä vinosti ja sirotellaan unikolle tai seesaminsiemenille miellyttävän esityksen luomiseksi.
Viipaloitu chikuwa voidaan lisätä joihinkin nuudeliruokiin ylimääräisenä proteiinilähteenä. Kalatuotteen voi myös heittää pannulle. Jos niitä käytetään näissä astioissa, on yleensä hyvä leikata se samankokoisiksi kuin toinen ainesosa tasaisen lämmityksen varmistamiseksi. Koska se on jo kypsennetty, se on lisättävä kypsennyksen lopussa, jotta se voidaan lämmittää ja päällystää kastikkeella.
Vihannekset, kuten höyrytetty okra tai juliennetut vihreät paprikat ja porkkanat, voidaan täyttää chikuwa -putkiin. Niitä voidaan käyttää myös kuorina kaikelle, joka voidaan ohuesti viipaloida. Kun putket on täytetty, ne voidaan leikata puolueellisuuteen ja lisätä bento -laatikkoon tai syödä alkuruoana.