Kiinalaiset artisokat eivät oikeastaan ole artisokkoja – ne ovat mukuloita, jotka kuuluvat minttuperheeseen ja joita löytyy Kiinasta ja Japanista. Termi “kiinalainen artisokka” viittaa kasvien juuriin, joka löytyy maan alla. Niillä on monia nimiä, kuten biologinen termi stachys affinis, chorogi, solmu tai Crosne. Vaikka itse kasvin sanotaan olevan helppo viljellä, syötäviä mukuloita voi olla vaikea käsitellä keittiössä. On olemassa monia erilaisia tapoja valmistaa kiinalainen artisokka, ja ruoan suosio on noussut.
Monet pitävät kiinalaisen artisokan ulkonäköä kummallisena ja ovat verranneet mukulaa useisiin asioihin, kirjaimellisista helmistä, shakkinappuloista kivettyneisiin matoihin – kasvin ulkonäkö johtuu yhdestä sen monista nimistä, solmusta. Pintakasvi, joka kasvaa maanpinnan yläpuolella, on väriltään tummanvihreä ja kasvaa keskimäärin 18 tuumaa (45.7 tuumaa) korkeaksi maaliskuun ja lokakuun välisenä aikana. Se tuottaa valkoisia tai vaaleanpunaisia kukkia, jotka voivat näyttää terävältä. Kasvin katsotaan yleensä olevan helppo kasvattaa, vaikka suurten mukuloiden tuottamiseen tarvitaan riittävästi kosteutta ja tilaa. Kun juuri on tarttunut, kasvin hävittäminen puutarhasta voi kuitenkin osoittautua vaikeaksi, koska juuret kasvavat syvälle ja jatkavat kasvuaan joka kausi.
Kiinalaisen artisokan suosio alkoi ensimmäisen kerran 1880 -luvulla lähellä Crosnea Ranskassa – siksi ”Crosne” on yksi mukuloista, joista mukula tunnetaan. Ranskan lääkäri toi tehtaan Pekingistä. Ranskalainen keittiö käyttää sitä edelleen monissa japanilaisen tai japanilaistyylisissä ruuissa. Sitä käytetään myös usein Osechissa, japanilaiselle uudelle vuodelle valmistetuissa elintarvikkeissa, joilla jokaisella on tietty merkitys.
Kiinalaisen artisokan pähkinäinen maku ja rapea rakenne sekä sen taipumus käsitellä keittiössä vihanneksia johtavat ruoan erilaisiin valmistustapoihin. Kiinassa mukula on usein peitattu ja sitä käytetään salaatteihin tai alkupaloja. Se voidaan myös puhdistaa, mutta ei kuoria, ja tarjoilla raakana salaateissa, koristeeksi alkuruoille tai kevyeksi välipalaksi yksinään. Käytännöllisesti katsoen mitä tahansa vihannesten valmistetta voidaan soveltaa kiinalaisten artisokkien valmistukseen: ne voidaan höyryttää, paistaa, keittää keittoihin tai leipoa.