E -vitamiini on välttämätön ravintoaine, joka koostuu kahdeksasta eri kemiallisten yhdisteiden luokasta, joista neljä kuuluu E -vitamiinin tokoferolin otsikkoon. Neljä E -vitamiinin tokoferolin tyyppiä ovat gamma -tokoferoli, alfa -tokoferoli, beeta -tokoferoli ja delta -tokoferoli, jotka kaikki palvelevat eri toimintoja. E -vitamiinin tokoferoliin liittyviä terveyshyötyjä ovat tiettyjen syöpätyyppien pienentynyt riski, parantunut neurologinen toiminta ja sen voimakkaat antioksidanttivaikutukset iholla. Monet elintarvikkeiden lähteet, kuten auringonkukansiemenet, mantelit ja pinaatti, tarjoavat riittävästi ja imeytyvää E -vitamiinia terveelle ihmiselle.
Kun E -vitamiini löydettiin, sillä havaittiin olevan kahdeksan erilaista kemikaaliluokkaa, joista neljällä on termi tokoferoli. Sanoja ”E -vitamiinin tokoferoli” käytetään kuvaamaan näitä neljää ravintoaineluokkaa, jotka kaikki ovat saatavana monenlaisina ihmisravinnossa. Näitä tokoferolimuotoja kutsutaan gamma -tokoferoliksi, alfa -tokoferoliksi, beeta -tokoferoliksi ja delta -tokoferoliksi, joita käytetään ihmiskehon eri toimintoihin. Kaikki E -vitamiinin tokoferolit ovat voimakkaita antioksidantteja, jotka toimivat vapaiden radikaalien sieppaajana. Ne ovat vaarallisia molekyylejä, jotka voivat edistää sairauksia.
Alfa -tokoferoli on luultavasti tehokkain E -vitamiinin tokoferolien antioksidantti, jolla on erilaisia rooleja ihmiskehossa. Yksi näistä tehtävistä on ihon suojaaminen ultraviolettivalolta sekä hiusten, ihon ja kynsien rakenneyksiköiden rakentaminen. Vaikka jotkut elintarvikkeet sisältävät eri tokoferolien seoksia, kuten gamma -tokoferoli tai delta -tokoferoli, alfa -tokoferoli on E -vitamiinin runsain lähde ihmisten ja eläinten ruokavaliossa. Tämäntyyppinen tokoferoli imeytyy myös helpommin ja kertyy elimistöön, ja se on ravitsemustutkimuksissa tutkijoiden ensisijainen E -vitamiinin lähde.
Ilman terveellistä E -vitamiinin, pääasiassa alfa -tokoferolin, saantia voi esiintyä vakavia vaikutuksia aivoissa ja kehossa. Neurologiset vauriot ja häiriöt voivat johtua vakavasta E -vitamiinin puutteesta, koska kehon on kulutettava se elintarvikkeista eikä voida syntetisoida sitä itse. Tämä on yksi syy siihen, miksi ravitsemusterapeutit ja tiedemiehet pitävät E -vitamiinia välttämättömänä vitamiinina, koska se on olennainen osa ruokavaliota. Tärkeimmät E -vitamiinin tokoferolin lähteet ruokavaliossa ovat auringonkukansiemenet, mantelit ja erilaiset kasvisruoat, kuten pinaatti ja kaulusvihannekset.