Yassa on länsiafrikkalainen ruokalaji, joka on valmistettu joko kanasta tai kalasta ja joka on maustettu sitruunamehulla, mausteilla ja runsaalla sipulilla. Basic yassas on helppo valmistaa ja vaatii vain muutamia ainesosia. Kokit, joilla on enemmän resursseja käytettävissään, lisäävät tavallista yassaa usein monilla muilla vihanneksilla ja makuilla. Ruoka tarjoillaan lähes aina riisin päällä.
Useimmat elintarviketutkijat uskovat, että yassas kehittyi ensin Senegalissa, Afrikan länsirannikolla. Lähes kaikissa tämän alueen maissa ja kulttuureissa on kuitenkin jokin versio yassasta, jonka he väittävät omana. Yassan perusainesosat tekevät astiasta helposti lähestyttävän ja helposti valmistettavan ilman erityisiä taitoja tai kalliita komponentteja. Se on hyvin ”yleinen” ruoka, mutta sitä pidetään kuitenkin alueellisena kuvakkeena. Senegalilaiset ja länsiafrikkalaiset ravintolat ympäri maailmaa sisältävät usein yassoja näkyvästi ruokalistallaan.
On kaksi tapaa valmistaa ruokalaji: toinen kanalla tai pienellä linnulla, nimeltään poulet yassa, ja toinen kalalla, nimeltään poisson yassa. Aitoimmat valmisteet edellyttävät, että liha pyydetään ja tapetaan tuoreena ja sitten marinoidaan sitruunamehussa. Monien villien Länsi -Afrikan olentojen liha, erityisesti linnut, on erityisen kovaa. Marinoiminen happamissa nesteissä, kuten sitruunamehussa, auttaa usein nopeuttamaan lihasten hajoamista, pehmentää lihaa ja tekee siitä maukasta. Useimmat yassa -kananruoat vaativat lihan marinointia vähintään yön yli, vaikka kala on yleensä parasta, jos se jätetään istumaan vain muutamaksi tunniksi.
Sitruunat ja sipulit kasvavat usein hyvin ja villinä koko Senegalissa ja sen naapurimaissa. Tämä tekee niistä hyviä lisäyksiä yassoihin, koska ne ovat sekä helppoja löytää että halpoja. Yassas voidaan valmistaa riisin päälle vain paahdetulla sipulilla ja sitruunanmakuisella lihalla, yleensä paikallisesti saatavia mausteita maun mukaan. Sinappia ja sinapinsiemeniä pidetään usein peruselintarvikkeena.
Jopa minimalistisella lähestymistavalla ainesosiin, yassat ovat yleensä melko mausteisia. Ei ole harvinaista, että kokit lisäävät kuivattuja chilipaprikoita, cayennejauhetta tai muita mausteita lihaan sen marinoituessa, jolloin tuloksena on mausteinen kala tai mausteinen siipikarja heti alusta alkaen. Myös kuivattujen mausteiden, kuten pippurihiutaleiden ja raastettujen yrttien lisääminen lopputuotteeseen on suosittua.
Näiden marinoitujen ruokien tarjoilu riisin päällä auttaa vahvistamaan niitä. Riisi imee lihan ja sipulin mehut ja auttaa astiaa venymään kauemmas ja ruokkimaan enemmän ihmisiä. Perheet keittävät usein yassoja illalliseksi yhden yön, mutta tarjoilevat niitä vähitellen riisin päällä useita päiviä.
Riippuen siitä, missä kokit ovat ja mitä heillä on käytettävissään, yassas voi sisältää paljon enemmän kuin vain sitruunoita ja sipulia. Porkkanat, kaali ja valkosipuli ovat joitakin suosituimmista yassa -ainesosista. Joskus ne haudutetaan ja kypsennetään lihan kanssa, mutta ne voidaan lisätä myös raakana, aivan kuten koriste.