Lihanjalostajat ovat tehtaita, joissa eläimiä teurastetaan ja muutetaan lihaksi ihmisravinnoksi. Maailmassa on tuhansia lihanjalostajia, ja lähes jokaisessa maassa on erilainen tapa teurastaa eläimiä. Usein ruoaksi muutettavia eläimiä ovat kanat, naudat, lampaat, hevoset, vuohet ja kalkkunat.
Teurastamot ovat olleet olemassa jo vuosikymmeniä. Lähes jokaisella suurella väestöllä, joka on koskaan ollut olemassa, oli jonkinlainen teurastamo. Heti kun ihmiset alkoivat asua yhdessä pienissä tiloissa, lihan tarve alkoi kasvaa, koska maatilat eivät olleet todellisuutta kaupungin muurien sisällä. Nykyiset lihanjalostajat ovat mekaanisempia kuin edeltäjänsä, vaikka ihmiset ovat edelleen olennainen osa teurastusprosessia.
Lihan takia tapettavat eläimet tuodaan lihanjalostajille tiloilta. Heti kun nämä eläimet puretaan kuorma -autoista, ne lähetetään erikoismuotoilluille aitauksille. Nämä aitaukset on usein suunniteltu käyrillä, jotka estävät jonossa odottavia eläimiä näkemästä muiden eläinten teurastusta. Tämä on välttämätöntä, jotta teurastettavat eläimet eivät stressaa, hermostu tai pelkää. Muuten eläimet, joita työnnetään “tappajalattiaa” kohti, yrittäisivät muuttaa suuntaa.
Vaikka eri maissa käytetään erilaisia tappamismenetelmiä, useimpia eläimiä pidetään kiinni, tainnutetaan suurjännitelaitteilla, ripustetaan ylösalaisin ja kiinnitetään kokoonpanolinjan koukkuun ja tapetaan sitten yhdellä nopealla veitsellä kurkkuun. Kun kaikki veri on valunut eläimen kehosta, eläimen pää ja jalat leikataan pois.
Sitten eläimen nahat vedetään iholta, elimet poistetaan ja eläimen ruumis tarkastetaan huolellisesti. Tarkastajat varmistavat, että eläin ei ole sairas tai epämuodostunut millään tavalla. Useimmissa maissa kaikki eläinten ruhot on tarkastettava ennen eläinten lihan ottamista ravintoketjuun. Toisinaan ruho voidaan tainnuttaa sähköisellä koholla lihan arkuuden lisäämiseksi – tämä tehdään usein silloin, kun eläimen liha on tavallista kovempaa.
Lopuksi eläimen ruho jäähdytetään bakteerien kasvun poistamiseksi ja leikataan sitten paloiksi ja pakataan. Pakkauksen jälkeen eläinten liha siirtyy lihanjalostajista eri puolille maailmaa. Kaikki eläinjätteet, jotka eivät sovellu ihmisravinnoksi, lähetetään renderointilaitokseen, jossa osa näistä jätteistä muutetaan sitten säilöttyiksi lemmikkieläinten elintarvikkeiksi erityisiä käsittelymenetelmiä noudattaen.