Kefiiri on viljelty maitojuoma, joka on suosittu Lähi -idässä, Itä -Euroopassa sekä osissa Välimeren aluetta ja Venäjää. Se valmistetaan siirtämällä maito kefirijyviin, hiivojen ja bakteerien seokseen, joka hapottaa maitoa hieman ja muodostaa juoman, joka on melkein kuin nestemäinen jogurtti. Perinteisillä muodoilla on kirpeä, rikas maku, jota voidaan muuttaa lisäämällä ainesosia, kuten soseutettuja hedelmiä ja makeutusaineita, tai syödä tavallisena. Joillakin markkinoilla ja luontaistuotemyymälöissä on kefiriä, ja on myös mahdollista tilata jyvät toimittajilta sen valmistamiseksi kotona.
Sana “kefir” on venäjä ja se on luultavasti peräisin turkkilaisesta sanasta, joka tarkoittaa “vaahdottaa”. Perinteisesti se valmistettiin kamelinmaidosta, vaikka voidaan käyttää myös muiden eläinten maitoa. Ihmiset, jotka eivät halua käyttää maitotuotteita, voivat myös valmistaa sitä kasvi- tai pähkinämaidosta, kuten soija- tai mantelimaidosta. Juoma valmistetaan tyypillisesti huoneenlämmössä, ja sen kypsyminen kestää noin 18 tuntia, vaikka kylmässä ilmastossa tämä voi kestää kauemmin.
Kun kefiirijyvät tuodaan maitoon, käyminen alkaa, mikä muuttaa maidon kemiallista rakennetta. Käyminen luo ominaisen hapan maun, ja se voi muuttaa juoman joissakin olosuhteissa hieman alkoholiksi. Maidon käymisen myötä se sakeutuu, ja kun kefiiri on valmis, se kulutetaan tai jäähdytetään. Perinteisesti se ei ole makeaa, vaikka monet yritykset pakkaavat kefirinsä makeutusaineilla houkuttelevammaksi.
Kefirille on useita käyttötarkoituksia. Jotkut juovat sitä tavallisena, koska he uskovat, että viljelty maito on hyväksi heille, ja se näyttää auttavan joidenkin ihmisten ruoansulatusta juomaa koskevien tutkimusten mukaan. Kefiriä voidaan käyttää myös smoothieissa, leivonnaisissa ja muissa elintarvikkeissa, jos halutaan kirpeää makua. Juoma säilyy yleensä melko hyvin jääkaapissa muutaman päivän.
Ihmisille, jotka eivät tunne kefiriä, lehmänmaitoversio on hyvä paikka aloittaa, koska sen maku on kermainen. Lampaan- tai vuohenmaidosta valmistettu voi olla hieman leikkisä ja rapea, koska nämä eläimet tuottavat hormoneja. Myös muita kuin maitotuotteita on kaupallisesti saatavilla ihmisille, jotka haluavat nauttia mausta ja terveydellisistä eduista ilman eläintuotteita.
Ihmiset, jotka haluavat tehdä oman kefirinsä, voivat tilata alkupaloja luonnollisista ruokakaupoista tai verkkokaupoista. Nämä alkupalat sisältävät yksityiskohtaiset ohjeet viljelyprosessista, jotta ihmiset voivat olla varmoja siitä, että he tekevät ruokaa, joka on turvallista juoda. On tärkeää käyttää steriilejä astioita ja vakaita lämpötilaolosuhteita valmistuksen aikana, jotta varmistetaan, että vain hyvät bakteerit saavat kasvaa viljelmässä.