Vapaan lihan liha on leikkeitä eläimiltä, joille sallitaan rajoittamaton pääsy laitumille sen sijaan, että niitä pidettäisiin lähellä ja jotkut sanovat, epäinhimilliset, pienet kynät. Tähän sisältyy naudan, lampaan, sikojen ja siipikarjan liha. Aiemmin etenkin siipikarja asui hyvin tiiviisti suljetuissa tiloissa. Vapaan kanan kana on peräisin eläimiltä, joilla on paljon enemmän tilaa vaeltaa, vaikka ne voivat silti olla suurissa suljetuissa kana- tai kanataloissa.
Lihaa ei voida kutsua vapaaksi karjaksi, elleivät eläinten kasvattajat noudata sen hallituksen antamia ohjeita, jossa niitä myydään. Esimerkiksi Yhdysvaltain maatalousministeriö valvoo näitä ohjeita Yhdysvalloissa. Toiset toisinaan arvostavat näitä sääntöjä edelleen julmaksi.
Esimerkiksi kanojen vapaata lihaa koskeva laki sanoo vain, että kanojen on päästävä ulos. Kanojen munia koskevia lakeja, joita pidetään vapaana pidettäväksi, ei kuitenkaan ole. Jotkut ruokakaupat ovat joutuneet eläinsuojeluaktivistien tulipaloon, kun havaittiin, että niiden kananmunat olivat munineet kanoja, jotka pidettiin hieman suuremmissa kynissä kuin ne, joissa pidettiin muita kuin vapaata kanaa, mutta niiden liikkuminen oli edelleen rajoitettua.
Eläinsuojelijat lähettivät nopeasti sanan muille boikotoimaan munia näistä kaupoista. Kaupat ovat yrittäneet neuvotella sopimuksista maanviljelijöiden kanssa, jotka toimittavat kananmunia, joille annetaan enemmän tilaa. Tämäntyyppiset ongelmat voitaisiin välttää tulevaisuudessa maatalousministeriön selkeämmin määritellyillä laeilla.
Maatalousministeriön erityisohjeet muille eläimille ovat selkeämpiä. Nautojen ja lampaiden on päästävä jatkuvasti laitumelle, eikä niitä saa koskaan lukita syöttöaukkoon. Siat eivät saa olla syöttöalueella yli 20% elämästään. Kun viljelijät täyttävät nämä ehdot, he voivat markkinoida näistä eläimistä saatua lihaa vapaana.
Jotkut ostajat ovat huolissaan vapaana pidettävän lihan ostamisesta, koska ne voivat olla alttiimpia sairauksille. Lintuinfluenssatapausten viimeaikaisen nousun myötä jotkut ihmiset ovat erittäin huolissaan kanan tai muun siipikarjan vapaasta kasvatuksesta. Kyvyttömyys rajoittaa eläimiä lain noudattamiseksi on nykyään huolenaihe. Vapaan laidunlihan kannattajat katsovat, että hyöty eläimille on paljon suurempi kuin riski sairastua eläimiin.