Kiinalainen kaali on vihreä, lehtivihannes, joka on suosittu kiinalaisessa ruoanlaitossa. Tämä vihannes kuuluu brassica -perheeseen. Sitä kutsutaan joskus bok choyksi, pekingikaaliksi tai lumikaaliksi. Eri nimet johtuvat todennäköisesti siitä, että tällä lajilla on lukuisia kasvilajeja.
Kiinalaisen kaalin uskotaan olevan peräisin Kiinasta. Myöhemmin se esiteltiin todennäköisesti muihin alueen maihin ja levisi sitten ympäri maailmaa. Nykyään kiinalaista kaalia on saatavana monissa maissa, mutta se on yleensä suosituin Aasiassa.
Yleensä länsimaisilla markkinoilla, kun vihannes on raaka, se voidaan tunnistaa sen pitkänomaisesta päästä ja liitu-valkoisista varsista, joiden päällä on syvän vihreät lehdet. Aasiassa on yleensä laajempaa valikoimaa, joka voi vaihdella ulkonäöltään. Jotkut esimerkiksi löytyvät vihreistä varret.
Varret ja lehdet ovat yleensä erilaisia tekstuureja. Kiinalaisen kaalin varret muistuttavat paljon selleriä, mutta eivät ole sitkeitä. Lehdet ovat paljon herkempiä. Kun kypsennät molempia osia yhdessä, on yleensä suositeltavaa antaa varret aloittaa kypsennys ensin.
Kiinalainen kaali on runsaasti C -vitamiinia, kuitua ja folaattia. Lehtien väri viittaa siihen, että se sisältää runsaasti beetakaroteenia ja kalsiumia, etenkin verrattuna muihin vähemmän vihreisiin kaaleihin. Se on vihannes, joka on yleensä vähärasvainen mutta runsaasti kaliumia.
Vaikka kiinalainen kaali on yleensä suosituin keitetyissä resepteissä, se ei ole poikkeus vihannesten säännöstä, jossa todetaan, että enemmän ravitsemuksellisia etuja saadaan, jos sitä syödään raakana tai keitetysti vähäisenä. Höyrytys ja haudutus ovat kaksi valmistusmenetelmää, joita usein ehdotetaan. On myös reseptejä, jotka vaativat sen lisäämistä keittoihin. Ihmiset, jotka haluavat syödä sen raakana, voivat nauttia sen heitettynä salaattiin sekoitettuna muiden vihreiden kanssa.
Kun ostat kiinalaista kaalia, silmämääräinen tarkastus voi antaa hyvän käsityksen siitä, mitkä kasvit ovat parhaita. Värien tulee olla eläviä. Lajikkeilla, joilla on valkoiset varret, tulee olla kirkkaat ja kiinteät varret. On parasta, jos lehdet eivät ole vain vihreitä, vaan myös rapeita ja pirteitä. Ne, joiden osat muuttuvat ruskeiksi tai joissa on limaisia alueita, eivät ole hyviä valintoja.
Tätä kasvista ei yleensä pidetä kausiluonteisena saatavuuden kannalta. Useimmat kiinalaista kaalia tarjoavat markkinat myyvät sitä ympäri vuoden. Se ei kuitenkaan ole vihannes, joka on parasta ostaa irtotavarana. Se on yleensä parasta, jos syödään parin päivän sisällä ostosta.