Lihapullat ovat jauhetun lihan ja mausteiden palloja, jotka puristetaan yhteen pallojen muodostamiseksi. Monilla kulttuureilla on omat versiot tästä ruoasta Kaakkois -Aasiasta Ruotsiin. Kulttuurisesta ja henkilökohtaisesta mausta riippuen lihapullia voidaan tarjoilla itsenäisenä ruokana, usein kastikkeen kanssa, tai ne voidaan sisällyttää osaksi suurempaa ruokaa, kuten klassisten ruokalajien spagettien ja lihapullien tapauksessa.
Monet alueelliset markkinat myyvät lihapullia joko pakastettuna tai lihakaupassa. Niitä on myös mahdollista ostaa monista ravintoloista ja deli -tiskistä, ja monet nauttivat niiden valmistamisesta kotona. Valmistamalla ne kotona, ihmiset voivat hallita ainesosien laatua, makua ja mausteiden tasoa luodakseen ainutlaatuisen ruuan.
Yleinen lihavalinta lihapullille on naudanliha, vaikka lammasta, kalkkunaa, kanaa ja sianlihaa voidaan myös käyttää. Liha jauhetaan hienolla hiomakoneella ja siihen sekoitetaan yrttejä ja mausteita, jotka vaihtelevat alueen mukaan; on mahdollista löytää timjamia, kurkumaa, kanelia, muskottipähkinää, oreganoa, basilikaa, rosmariinia, persiljaa, salviaa, maustepippuria, inkivääriä ja laaja valikoima muita ainesosia, ja jotkut ihmiset myös sekoittavat ne nesteisiin, kuten Worcestershire, chili ja soija kastikkeet.
On melko yleistä sekoittaa muut ainekset lihapulloihin, jotta ne eivät ole niin raskaita. Esikypsennettyjä vihanneksia voidaan käyttää, samoin kuin korppujauhoja, ja jotkut kokit sekoittavat ne kananmunan kanssa sideaineena varmistaen, etteivät ne hajoa. Kasvissyöjät tekevät omia versioita lihapulloista, joissa on kasviproteiinia, soijatuotteita tai seitania; Joitakin kasvisversioita on vaikea erottaa todellisesta.
Kun lihapullat on muodostettu, ne voidaan pakastaa myöhempää käyttöä varten tai kypsentää. Koska jauhetut lihat voivat kerätä taudinaiheuttajia erittäin helposti, on tärkeää varmistaa, että ne kypsennetään perusteellisesti riippumatta siitä, onko ne haudutettu kastikkeessa tai grillattu ja tarjoiltu taitettuna leivänpalaksi mausteisella mausteella.