Termi napolilainen jäätelö viittaa tyypillisesti kerrostettuun jäädytettyyn jälkiruokaan, joka koostuu kolmesta mausta: suklaajäätelöstä, vaniljajäätelöstä ja mansikkajäätelöstä. Se voidaan tehdä myös gelatoilla, vaikka sen sijaan sitä kutsuttaisiin napolilaiseksi gelatoksi. Tämä jäätelö tarjoillaan tiilenmuotoisina viipaleina yhtä suurina määrinä kutakin makua, ja se on peräisin 19-luvulta Amerikassa. Sitä kutsutaan “napolilaiseksi” jäätelöksi, koska sen juuret ovat Napolissa, Italiassa.
Kun napolilaiset maahanmuuttajat alkoivat saapua Amerikkaan 19 -luvulla, he esittelivät herkkua nimeltä spumoni. Vaikka napolilaiset kokeilivat erilaisia makuyhdistelmiä, he pian ymmärsivät, että suklaa-, vanilja- ja mansikkajäätelöt olivat suosituimpia Amerikassa runsaan saatavuutensa vuoksi. Ajan myötä tätä kolmiväristä ”napolilaistyylistä” jäätelöä kutsuttiin yksinkertaisesti juuri sellaiseksi: napolilaiseksi jäätelöksi. Spumoni jatkoi erilaista jälkiruokaa yhdessä.
Nykyaikana napolilainen jäätelö on aivan erilainen kuin spumoni. Molemmat jälkiruoat on valmistettu erilaisilla makuilla, vaikka yhtäläisyydet todella pysähtyvät siihen. Napolilainen on kuitenkin perinteisesti valmistettu suorakulmaisesta tai neliömäisestä muotista, kun taas klassiset spumonit on valmistettu pyöreästä muotista. Lisäksi napolilaiset jäätelömuotit koostuvat noin kolmanneksesta jokaisesta mausta.
Spumonin valmistusprosessi ei ole niin tarkka. Tässä astiassa on kolme eri makua, joihin voi kuulua suklaa, pistaasipähkinä ja kirsikka tai vanilja. Se on myös kerrostettu pähkinöillä ja kirsikkapalalla. Perinteinen napolilainen puolestaan valmistetaan ja tarjoillaan ilman täytettä tai muita makuja. Napolilainen tarjoillaan yleensä lautasella korostamaan kolmen eri värin jäätelön luomaa esitystä, kun taas spumoni tarjoillaan usein pyöreässä astiassa.
Napolilaista jäätelöä valmistavat monet yritykset, ja sitä myydään ympäri vuoden useimmissa ruokakaupoissa. Spumoni on enemmän niche -jälkiruoka. Se löytyy usein italialaisten ravintoloiden jälkiruokavalikosta, ja sitä pidetään siksi enemmän herkkuna kuin napolilaista jäätelöä. Spumonia myydään myös lomien aikana, todennäköisesti vihreän ja punaisen väriyhdistelmän vuoksi, joka muistuttaa joulua.
Kun jälkiruoka liittyy, termi napolilainen viittaa tyypillisesti jälkiruokaan, jossa on kolme erillistä kerrosta. Napolilaiset gelatiinimuotit ja napolilaiset kakut ovat myös suosittuja Amerikassa ja kaikkialla maailmassa. Kun viitataan tällaisiin ei-jäätelö-jälkiruokiin, on kuitenkin tärkeää huomata, että vaikka termi napolilainen on lainattu, herkut eivät välttämättä ole italialaisia.