Okara on soijamaidon valmistusprosessin sivutuote, joka koostuu pehmeästä massasta, joka jää jäljelle, kun soijapavut on ohjattu suodattimien läpi. Se on erittäin ravitsevaa, joskus enemmän kuin soijamaito ja tofu, ja sitä voidaan käyttää monin tavoin. Aasian keittiössä okara on harvinainen kasvissyöjä, ja kiinnostus tätä ainesosaa kohtaan on kasvanut lännessä. Suurin osa okarasta sekoitetaan kuitenkin eläinten rehuun, koska suuria määriä sitä syntyy soijamaidon valmistusprosessissa.
Kun soijapavut muutetaan soijamaitoksi, ne liotetaan ja soseutetaan lietteen muodostamiseksi. Okara on kuitumainen, liukenematon osa soijapavuista, ja se sisältää runsaasti kalsiumia, rautaa, proteiinia, kuitua ja riboflaviinia. Tuoreena okara on kermanvalkoisesta keltaiseen ja hyvin massamaista. Se voidaan kuivata tässä vaiheessa jauheeksi, tai se voidaan keittää ja pakastaa tulevaa käyttöä varten. Tuore okara ei ole kovin säilyvä hyllyssä, ja se on käytettävä nopeasti.
Yksi tapa käyttää okaraa on paahtoleipä ja lisätä se leipiin, muroihin ja muihin ruokiin. Paahtaminen tuo esiin heikon pähkinäisen maun ja luo rapean tekstuurin. Okarasta voidaan valmistaa myös kasvis- ja vegaanipitoisia pihvejä sekä valikoima muita ruokia. Mieto maku tekee siitä sopivan monenlaisiin ruokiin, koska se imee helposti kaikki maut, joilla se on kypsennetty.
Monilla Aasian markkinoilla myydään kuivattua okaraa, jota voidaan kutsua myös unohanaksi tai kirazuksi. Kuivattu tuote voidaan rehydratoida ja käyttää halutulla tavalla. Jotkut myyvät myös okaraa tuoreena, varsinkin jos he valmistavat soijamaitoa ja muita soijatuotteita paikan päällä, jolloin se voi olla saatavana myös pakastettuna. Voit myös valmistaa soijamaitoa kotona ja tuottaa oman okaran, vaikka saatat huomata, että tuotat sitä niin suuria määriä, että sitä käytetään enemmän puutarhan multaa ja eläinrehua kuin ruokaa varten.
Tämä tofun sivutuote sisältyy usein kasvissyöjäviljasekoituksiin, jolloin se voidaan mainita pakkauksessa nimellä ”soijamassa”. Se auttaa lisäämään kuitua ja irtotavaraa ruokaan ja samalla lisäämään ravitsemuksellista sisältöä ja luomaan pureskeltavamman koostumuksen. Okaraa voidaan käyttää kaikenlaisiin, perinteisistä kiinalaisista höyrytetyistä ruuista falafeliin.