Punainen papaija on hedelmälaji, joka on kotoisin trooppisista alueista, mutta sitä myydään nyt useimmilla maailman alueilla. Papaijan sisäpuoli on punainen, kun taas ulkopinnat ovat kullankeltaisia. Tämän tyyppinen papaija on tunnettu makeasta maustaan ilman muiden hedelmien sisältämää liiallista sokeripitoisuutta. Punainen papaija on suosikki monissa elintarvikkeissa, salsoista hedelmäsalaatteihin, mutta se on myös nautittavaa, kun se syödään itse. Papaijat säilyvät hyvin kotonaan, kunhan kuluttajat noudattavat muutamia sääntöjä poimiessaan ja varastoidessaan hedelmiä.
Punaiset papaijat ovat peräisin trooppisista alueista, kuten Karibialta, mutta ne eivät sijaitse muualla, kuten Havaijilla. Ennen kuin eurooppalaiset merimiehet löysivät tropiikin, hedelmät eivät olleet tunnettuja lajeja suurilla maailman mantereilla. Papaijat ovat nyt laajalti saatavilla ympäri maailmaa, mikä johtuu osittain toimitusmenetelmistä sekä erilaisten hedelmien massaviljelystä.
Kypsät punaiset papaijat ovat maultaan makeita, mutta ne eivät ole niin sokerisia kuin muut hedelmät, kuten marjat ja sitrushedelmät. Papaijaa verrataan usein rakenteeltaan ja maultaan meloneihin, mutta punaiset versiot antavat myös kevyen tuoksun, kun liha leikataan nahoista. Punainen papaija on vähäkalorinen ja runsaasti A-, C- ja E -vitamiineja.
Kun kuluttajat kuulevat ensimmäisen kerran tämän tyyppisestä papaijasta, he tekevät usein virheen etsiessään punaista nahkaa, vaikka hedelmä on itse asiassa nimetty sen punaisen lihan perusteella. Kaikki leikkaamattomat papaijat voivat näyttää ulkopuolelta samanlaisilta, koska niiden kuoret ovat kullankeltaisia. Ostajien tulee joko lukea ruokakauppojen etiketit huolellisesti tai tarkistaa viljelijältä suoraan ostaessaan viljelijän markkinoilta. Vihreät kuoret viittaavat hedelmiin, jotka eivät ole kypsiä, ja pilaantuneessa punaisessa papaijassa on mustelmia ja pehmeitä täpliä. Kuluttajien tulisi käyttää kypsää punaista papaijaa kolmen päivän kuluessa, vaikka hedelmien jäähdyttäminen voi kestää jopa viikon.
Punaista papaijaa on suosittu syödä yksinään, mutta se on myös riittävän monipuolinen ruoanlaittoon. Kuutioitu papaija on suosittu täydennys makeisiin salsoihin, joita käytetään siruille sekä kananruoille. Punaiset papaijat sopivat myös useiden hedelmäsalaattien kanssa hyvin ja lisäävät väriä astioihin. Kaupallisesti tällaista hedelmää käytetään laajalti mehun valmistukseen, mutta kuluttajien on pidettävä mielessä, että jalostettu punainen papaija sisältää yleensä vähemmän ravintoarvoa kuin sen alkuperäinen lähde.