Pakastekuivattu jäätelö, jota markkinoidaan yleisesti nimellä “Astronaut Ice Cream”, on eräänlainen välipala, jonka National Aeronautics and Space Administration (NASA) on kehittänyt astronauteille avaruudessa syötäväksi. Pakastekuivattu jäätelö on täysin kuivattu, joten se on lähes kevyttä kuin ilma ja kosketuskuiva, ei voi sulaa eikä vaadi jäähdyttämistä tai valmistelua. Se on helppo syödä käsin, eikä siitä tule sotkua. Astronautit käyttivät ensin pakastekuivattua jäätelöä Apollo-lennoilla 1960- ja 70-luvuilla, ja sitä käytetään edelleen avaruuslennoilla. Sitä on saatavana myös monissa tiedemuseoiden lahjaliikkeissä ja vastaavissa uutuuskaupoissa.
Pakastekuivattu jäätelö on yleensä napolilaista, ja jokaisessa on raita suklaan, vaniljan ja mansikan makuista. Se on valmistettu aidosta jäätelöstä, joten se maistuu jäätelöltä ja sisältää kaikki alkuperäiset ravintoaineet, mutta sen rakenne on kuiva, rapea. Saatavilla on myös pakastekuivattuja jäätelövoileipiä sekä muita välipaloja, kuten pizzaa ja persikoita. Pakastekuivattu jäätelö ja muu “Astronaut”-ruoka sopii mainiosti vaellusmatkoille tai muihin tilaisuuksiin, joissa haluaa tuoda ruokaa, mutta matkustaa kevyesti.
Pakastekuivattu jäätelö valmistetaan prosessilla, jota kutsutaan lyofilisaatioksi. Jäätelö pakastetaan -40° Fahrenheitiin (-40° Celsius) ja laitetaan tyhjiökammioon. Ilma poistetaan tyhjiökammiosta, jonka jälkeen kammio kuumennetaan, jolloin jään annetaan höyrystyä, jolloin jäätelö kuivataan. Tällä prosessilla ohitetaan nestemäinen välitila (vesi) kiinteän (jää) ja kaasun (höyry) välillä, joka olisi luonnollisissa olosuhteissa. Tämä tilanmuutos kiinteästä aineesta suoraan kaasuksi tunnetaan fysiikassa sublimaationa.
Pakastekuivattu jäätelö on sekä käytännöllinen välipala ulkoretkelle että hauska herkku lapsille tai kaikille tieteestä kiinnostuneille. Jos et löydä niitä lähimmästä kaupasta, verkkokauppiaiden kautta on saatavilla monia pakastekuivattuja herkkuja.