Croquembouche on ranskalainen jälkiruoka, joka valmistetaan pinoamalla kermapuffit kartiomaiseen muotoon ja sementoimalla ne yhteen karamelli- tai kehruusokeriseoksen kanssa. Jälkiruoka on tyypillisesti koristeltu kehruusokerin, suklaan, sokeripähkinöiden tai muiden ainesosien ulkokerroksella, ja se on suunniteltu näytettäväksi pöydän keskipisteenä. Tätä jälkiruokaa on käytetty ranskalaisissa häissä ja juhlissa vuosisatojen ajan, ja sitä tarjoillaan Ranskan ulkopuolella lisätäkseen ranskalaista tunnelmaa illan tapahtumiin.
Croquembouchella on pitkä historia. Näyttää siltä, että ranskalainen kondiittori Antoine Careme keksi sen 1700 -luvun lopulla, jolloin siitä tuli erittäin suosittu hääkakku. Monet yksittäiset komponentit, kuten kermapullot, ovat peräisin 1500 -luvulta, mikä kuvaa hienojen leivonnaisten pitkää historiaa Ranskassa.
Tämä leivonnaisvalmiste on yksi pièces montées -nimisten jälkiruokaperheiden eli ”asennettujen palojen” joukosta. Pièce montée on jälkiruoka, joka on valmistettu huolellisesti valikoimasta komponentteja ja suunniteltu näyttämään mahdollisimman koristeelliselta ja juhlalliselta. Nämä jälkiruoat ovat usein niin monimutkaisia, että ihmiset epäröivät syödä niitä, ja joissakin tapauksissa pièce montée voidaan todella suunnitella erityisesti koristeelliseksi, mukaan lukien syömäkelvottomat ainesosat, kuten vaha tai pahvi rakenteen tukemiseksi.
Croquembouchen rakentaminen kestää useita päiviä. Ensinnäkin leipurin on valmistettava profiterooleja, jotka tunnetaan myös nimellä kermapuffit, choux -leivonnaisista, jotka on täytetty leivonnaiskermalla. Tämän jälkeen on valmistettava kehrätty sokeri- tai karamellikastike. Useita tunteja ennen croquembouchen tarjoilua kokki pinoa kermapuffit varovasti käyttäen liimattua kehrättyä sokeria tai karamellimaista laastia, ja sitten croquembouchen ulkopinta on koristettava.
Croquembouchen perinteinen koristelu on sokeroitu sokerikuorrute, joka on pölytetty sokeroiduilla manteleilla. Jotkut leipurit sirottavat suklaata croquembouchen päälle tai lisäävät eksoottisempia ainesosia, kuten sokeroituja kukkia. Croquembouchen yläosassa voi olla nauhoja ja muita koristeita. Lopputulos on erittäin rapea, mikä selittää nimen: “croquembouche” tarkoittaa “halkeamia suussa”.
Yksi suurimmista haasteista croquembouchen kanssa vieraille, jotka eivät tunne tätä ruokaa, on syöminen onnistuneesti. Historiallisesti croquembouche murtautui auki raskaalla veitsellä tai miekalla, ja vieraat poimivat profiterolit pois. Nykyaikana vieraita voidaan yksinkertaisesti rohkaista irrottamaan croquembouche erilleen, lautasliinat kädessä selviytymään profitroolien lasiteista ja murusista.