Perusrisottokakut koostuvat leivonnaisen muotoisista risottoryhmistä, kermaisesta astiasta, joka on valmistettu riisistä, viinistä, liemestä, voista ja juustosta, jotka on leivitetty ja paistettu. Usein risottokakut valmistetaan jäljellä olevasta risotosta, jolloin hieman työläs risoton valmistusprosessi maksaa joillekin kokkeille. Perusrisottokakun reseptin vaihtelut voivat edellyttää lihan, juustojen, tuoreiden yrttien tai vihannesten sisällyttämistä. Nämä kakut ovat mukautus suositusta italialaisesta paistetusta risotto -astiasta nimeltä arancini.
Perusrisottokakut ovat sisällöltään ja valmistusmenetelmältään melko yksinkertaisia. Niiden valmistamiseksi risottoryhmä muodostetaan pieneksi pihviksi ja päällystetään korppujauhoilla. Sen jälkeen se paistetaan öljyssä noin viisi minuuttia ja kulutetaan.
Vain kokin mielikuvitus rajoittaa risottokakun perusreseptin mahdollisia muunnelmia. Jotkut suositut versiot sisältävät lihaa, kuten jauhettua naudanlihaa tai kinkkua, tai äyriäisiä, kuten katkarapuja tai tonnikalaa. Monet kokit lisäävät juustoa risottoseokseen, leivontaan tai molempiin. On myös tavallista lisätä risottokakkuihin tuoreita yrttejä, kuten timjamia, rosmariinia tai persiljaa. Jotkut kokit haluavat sisällyttää kakkuihin vihanneksia, kuten parsaa, vihreää sipulia tai kurpitsaa.
Usein risottokakkuja ei valmisteta tekemällä tuoretta risottoa, vaan käyttämällä edellisestä ateriasta jäänyttä risottoa. Monet pitävät itse risoton valmistusta melko työvoimavaltaisena prosessina, johon kuuluu lusikan lisääminen vaiheittain sekä lähes jatkuva sekoittaminen. Käyttämällä jäljellä olevaa risottoa kakkujen valmistamiseen, kokit voivat nauttia työnsä hedelmistä kahden aterian yli yhden aterian sijasta.
Risottokakut ovat mukautus suositusta italialaisesta ruokalajista nimeltä arancini. Nämä leivotun, paistetun risoton klusterit, jotka ovat erityisen yleisiä Sisiliassa, ovat yleensä pyöreitä eikä leivonnaisia. Itse asiassa sana arancini tarkoittaa “pieniä appelsiineja”, viittausta klustereiden pyöreään muotoon sekä niiden paistetun päällysteen oranssiin sävyyn. Jäännöksen tai vasta valmistetun risoton lisäksi arancini sisältää usein myös tomaattikastiketta, herneitä ja juustoa.