Espanjalaiset alkupaloja, jotka tunnetaan myös nimellä tapas, sisältävät kymmeniä erilaisia ruokia, joissa on satoja muunnelmia. Suuri espanjalaisten alkupalojen leviäminen juhlii aurinkoisen Espanjan upeita alkuperäisiä ruokia ja näyttää myös muiden lähellä olevien kulinaaristen perinteiden vaikutuksen. Jotkut suosituimmista espanjalaisista alkuruoista ovat keittoja, piirakoita ja munapohjaisia ruokia, valmiita vihanneksia ja ruokia, joissa on kinkkua.
Espanjan keitot ovat varsin ainutlaatuisia, ja ne tarjoavat upeita alkupaloja tarjoiltuna lasipulloissa tai posliinilusikoissa. Yksi suosituimmista espanjalaisista keittoista on gazpacho, tomaattipohjainen sekoitus, jossa on mausteinen potku, joka tarjoillaan kylmänä. Miedompaa versiota varten valkoinen gazpacho on valmistettu jogurtista, manteleista, kurkusta ja yrteistä, ja sitä tarjoillaan usein jäähdytettynä rypäleiden tai pienten tomaattien päällä. Toinen suosikki alkuruokakeitto on paella, joka on suuri riisiruoka, joka on täynnä mereneläviä, vihanneksia tai lihaa.
Muna- ja juustoruokia ja pieniä piirakoita ovat hyviä, runsaita alkupaloja, jotka voivat jopa korvata täyden aterian. Mahdollisesti kuuluisin espanjalainen munaruoka on tortilla de patatas tai espanjalainen munakas, frittatamainen sekoitus munia, yrttejä, voita ja juuri paistettuja perunoita. Empanadat, jotka ovat pieniä, puolikuun muotoisia leivonnaisia, jotka on täytetty lihalla, kalalla tai juustolla, voidaan leipoa suurina erinä ja miellyttää varmasti myös nälkäisimpiä ihmisiä. Manchego -juusto, kova espanjalainen juusto, joka tarjoillaan ohuina viipaleina, on myös tapasjuhlan katkottua, tarjoillaan yksin tai leivän ja oliivien kanssa.
Vihannekset erilaisissa valmisteissa auttavat tekemään espanjalaisista alkuruoista terveellisiä ja herkullisia. Yksikään tapas -lautanen ei ole täydellinen ilman muutamia rasvaisia espanjalaisia oliiveja, joissa on hedelmäinen, kevyt maku ja kiinteä rakenne. Oliiveja voidaan tarjoilla öljyssä tai sekoittaa chilien ja yrttien kanssa selkeän maun saamiseksi. Marinoituja vihanneksia, kuten punaista paprikaa ja valkosipulia, tarjoillaan usein herkullisena välipalana. Muita suosittuja vihanneksia ovat paistetut perunaviipaleet tomaattikastikkeella, marinoidut sienet ja friteerattu parsa tai munakoiso.
Vaikka espanjalaisessa keittiössä on monia liha- ja äyriäisruokia, kinkun houkutteleva maku löytää tiensä moniin eri espanjalaisiin alkupaloihin. Kinkku paahtoleivällä, kinkku mantelilla ja erilaiset kinkku-, hedelmä- ja juustobruschetat lisäävät täyteläisyyttä alkuruokaan. Kinkku sisällytetään usein astioihin, kuten empanadat tai omeletit, tai se voidaan tarjoilla yksin. Muita suosittuja kala- ja liharuokia ovat paistettu kalmari, valkoviinihaudutetut simpukat ja espanjalaiset lihapullat. Paella, joka on suuri riisiruoka, joka on täynnä äyriäisiä, vihanneksia tai lihaa, on suosikki alkuruoka tai ateria.