Kahvikakut ovat tyypillisesti makeita leivonnaisia, joita perinteisesti tarjoillaan kahvin tai teen kanssa. Vaikka tavallista kakkua voidaan kutsua ”kahvikakuksi”, jos se on kahvin makuista, termi viittaa yleensä kakkuun, joka on suunniteltu syötäväksi aamiaiskakuksi tai tarjoiltavaksi kahvin kanssa. Valittavana on monia erilaisia kahvikakkujen makuja, vaikka nämä kakut eivät yleensä ole himmeitä perinteisessä mielessä; suurimman osan ajasta ne viimeistellään ohuella lasitteella, sirotella jauhemaista sokeria tai jonkinlaista streusel -täytettä.
Kaakaokuorrutus viittaa yleensä makeaan lasiteeseen. Lasite valmistetaan perinteisesti sekoittamalla tomusokeria, maitoa ja muita makuaineita. Se kaadetaan tai kaadetaan yleensä kakun päälle. Paksumpia kuorrutetta, kuten voikreemikuorrutetta tai kuninkaallista kuorrutetta, joka kovettuu, ei yleensä käytetä kahvikakkujen kuorrutteena. Ihmiset, jotka pitävät tällaisista kuorrutuksista, voivat käyttää niitä, ja niiden pitäisi silti maistua hyvältä, mutta se ei ole perinteinen tapa kahvikakkuja tarjoilla.
Kahvikakun kuorrutteen ei tarvitse olla lainkaan kuorrutus. Jotkut kakut ovat niin kosteita ja maukkaita, että ripaus tomusokeria riittää kakun päälle. Erittäin kosteita kahvikakkuja, jotka ovat jo uskomattoman makeita, syödään usein ilman minkäänlaista kahvikakkujen kuorrutusta. Joskus ilman kuorrutusta syötävää kakkua kutsutaan välipalakakuksi, mutta kahvikakun aineosia voidaan silti käyttää.
Yksi yleisimmistä kahvikakkujen täytetyypeistä tunnetaan nimellä streusel. Tämä on murukastike, joka sisältää yleensä ainesosia, kuten jauhoja, voita ja sokeria. Pilkottuja pähkinöitä lisätään joskus pähkinän streuselin valmistamiseksi. Usein tämä on ainoa kahvikakun täytteeksi ripoteltu sokeri tai lasite. Streusel-päällystettyjä kakkuja kutsutaan joskus myös murusiksi kakkuiksi, mutta murukakkuissa on yleensä paljon suurempi murusäikeiden määrä kuin kahvikakkuissa.
Kahvikakun streuselin paistaminen ei yleensä vaadi ylimääräistä kypsennysaikaa, koska streusel lisätään yleensä, kun kakku menee uuniin. Ainesosat on sekoitettava keskenään, jolloin muodostuu murusekoite, joka ripotellaan taikinan päälle. Kaakaokuorrutus, joka on lasite tai paksumpi levite, ei juuri koskaan paista; kuorrutus kaadetaan tyypillisesti kakun jäähtymisen jälkeen, jotta se ei ohene liikaa ja juokse pohjaan.
Kahvikakku kuorrutus on yleensä maustettu vastaamaan kakkua jollakin tavalla. Hedelmiä sisältävien kakkujen päälle voidaan laittaa esimerkiksi lasite, jolla on aavistuksen makua, kuten appelsiininkuorrutus appelsiini- ja karpalokakulle tai kanelilasite omena-kanelikakulle. Jauhesokerista, vedestä ja vaniljauutteesta valmistettu vaniljalasite on valmiustila, joka toimii tyypillisesti hyvin minkä tahansa maun kanssa. Streusel tai ripoteltu tomusokeri toimivat myös hyvin melkein minkä tahansa kahvikakun kanssa.