Monet pitävät Arabica -kahvipapua, joka on peräisin coffea Arabica -nimisestä kasvilajikkeesta, ensimmäiseksi viljellyksi kahvilajiksi. Sitä on kasvatettu Arabian lounaisosissa yli 1,000 vuotta, lähinnä Jemenissä. Arabica -kahvipavut muodostavat noin 75-80% maailman joka vuosi tuotetun kahvin kokonaismäärästä.
Robusta-kahvi on toinen eniten kasvatettu laji, ja se eroaa Arabica-kahvipavuista siinä, että sen makua pidetään vähemmän toivottavana ja sen kofeiinipitoisuus on korkeampi. Arabica -kahvipapu tuottaa tuotteen, jonka kofeiinipitoisuus on pienempi kuin mikään muu kaupallisesti tuotettu kahvi. Toinen erottava tekijä näiden kahden suositun lajikkeen välillä on se, että Arabica-kahvikasvit ovat itsepölyttäviä ja Robusta on ristipölyttäjä.
Kylvöhetkestä lähtien arabikalainen kahvikasvi kypsyy täysin noin seitsemässä vuodessa. Kasvi viihtyy ilmastossa, jossa sade sataa tasaisesti ympäri vuoden, ja kokonaismittaukset ovat noin 40-59 tuumaa (noin 1-1.5 m). Coffea Arabica kukoistaa kohtuullisissa lämpötiloissa, noin 68 celsiusasteessa (20 celsiusastetta), ja se voi sietää satunnaisia kylmiä aaltoja, kunhan ne eivät pudota pakkasen alle. Paras korkeus, jolla se kukoistaa, on 4,265 jalkaa (1,300 m) – 4,921 jalkaa (1,500 m).
Arabica -kahvikasvien kasvukaudet vaihtelevat alueittain. Indonesian rannikolla sijaitsevalla Javalla on täydellinen ilmasto ja kasvuolosuhteet. Arabica -kahvia istutetaan ja korjataan siellä ympäri vuoden. Vähemmän koskemattomissa olosuhteissa, kuten Brasilian osissa, on erityinen kasvukausi, ja kasvit voidaan korjata vain talvikuukausina.
Arabica -kahvin historia vaihtelee mainittujen lähteiden mukaan. Useimmat historialliset kertomukset tukevat sitä tosiasiaa, että Arabia oli kaupallisen kahvikaupan syntymäpaikka. Tarina vallitsee siitä, että vuohenpaimenen nimeltä Kaldi löysi kahvia Arabian niemimaalta, kun hän havaitsi, että vuohet muuttuivat energisemmiksi kahvikasvin raakapapujen syömisen jälkeen. Tiedeyhteisö voi kuitenkin jäljittää ensimmäisen kahvilaitoksen Kaffaan, joka on nyt Etiopia, Koillis -Afrikan maa. Sen kerrottiin kuljettaneen sieltä Jemeniin, missä se jaettiin ympäri maailmaa.
Kahviperheeseen kuuluu yli 40 lajia, ja niitä kasvatetaan kaikkialla maailmassa. Näistä lajeista vain kaksi, Arabica- ja Robusta -tyypit, tuottavat paahtamiseen, panimoon ja ihmisravinnoksi soveltuvia papuja. Näistä kahdesta lajista Arabica -kahvipapua pidetään kiistatta pavun kuninkaana.