Häränhäntäkeitto on paksu keittoastia, joka sisältää pääasiallisena ainesosana karjan tai lehmän hännän härän sijasta, kuten nimestä voi päätellä. Keitossa ei käytetä muita naudanlihan tai muun lihan osia sen maustamiseen. Keiton keittäminen voi kestää kauan, koska hyytelömäinen pyrstö vaatii pitkän kiehumisen tai hauduttamisen sen pehmentämiseksi. Häränhäntäkeitto on niin suosittu ja maukas, että siitä on monia versioita joissakin Aasian, Euroopan ja Etelä -Amerikan maissa. Jotkut suosituimmista versioista olisivat kiinalaisia, ranskalaisia ja brittiläisiä häränhäntäkeittoja.
Häränhäntäkeiton alkuperään liittyy joitakin epävarmuustekijöitä, mutta joidenkin tietojen mukaan ranskankielinen versio luotiin Ranskan vallankumouksessa, jolloin poliittinen kuohunta johti ranskalaisten, myös aatelisten ja aristokraatit. Tänä aikana hännät eivät poistuneet teurastamoista parkituslaitoksille lähetetyistä lehmännahkoista. Eräänä päivänä jalo ranskalainen, joka todennäköisesti etsii halpaa ruokaa, pyysi hylätyn hännän ja aloitti ruoka -trendin tekemällä siitä keiton. Nahkatehtaat hyödynsivät lautasen suosiota myymällä hännät sen sijaan, että antaisivat sen ilmaiseksi. Keiton suosio levisi pian Englantiin, kun monet ranskalaiset muuttivat sinne.
Yhdysvalloissa häränhäntäkeitto luotiin luultavasti orjuuden rehottamisen aikana. Kekseliäät afrikkalaiset orjat selviytyivät varallisuutensa puutteesta luomalla astioita, jotka valmistettiin käytöstä poistetuista eläinten osista, joita pidettiin “hyödyttöminä”, kuten kieli, suolet, korvat ja hännät. Mitä tulee keiton kiinalaiseen versioon, lehmän hännän käyttäminen ruokaan ei ehkä ole yhtä odottamatonta, koska kiinalaisilla on pitkäaikainen perinne olla tuhlaamatta mitään, josta voi silti olla hyötyä.
Oxtaileja on yleensä saatavana lihakaupoissa, joita myydään punta ja ne on jo leikattu suuriksi paloiksi. Häränhäntäkeiton keittäminen aloitettaisiin yleensä kiehumalla häränhäntä, kunnes se on mureaa, sekä valkosipulia, sipulia ja pippuria mausteeksi. Muita mausteita ovat tähtianis ja inkivääri, varsinkin jos kiinalaista versiota keitetään. Merkki siitä, että häränpyrstöt ovat riittävän pehmeitä, on, kun liha voidaan irrottaa luusta ilman paljon vaivaa.
Kun oksat ovat pehmeitä, kattilaan lisätään viipaloidut vihannekset, kuten porkkanat, perunat, kaali ja sellerin varret. Muita ainesosia voivat olla sienet, purjo ja persilja. Joissakin resepteissä käytetään myös hieman tomaattimurskaa ja ruoanlaittoviiniä, jotta keitto saa enemmän makua ja täyteläisemmän koostumuksen. Häränhäntäkeitto tarjoillaan parhaiten lämpimänä.