Jokainen, joka on koskaan isännöinyt illallisbuffetin tai saanut pitopalvelun kotiinsa tarjoamaan lämpimän aterian, tuntee luultavasti hankaavia ruokia. Ne ovat suuria tarjoiluastioita, joissa ruoka pidetään lämpimänä. Kattilat asetetaan joko telineiden tai tasojen päälle tai istuvat riittävän korkeilla jaloilla polttoainetölkin alle. Tölkissä on kansi, joka nousee ja paljastaa aineen, joka näyttää vahalta, mutta joka on itse asiassa hyytelöityä alkoholipolttoainetta. Polttoaine palaa ja asetetaan astian alle, jotta ruoka pysyy lämpimänä.
Hankaavia ruokia on saatavana eri kokoja ja materiaaleja. Tyypit, joita useimmiten nähdään kotibuffetissa tai arkipalveluissa, ovat pitkiä ja suorakulmaisia. Ne ovat yleensä ruostumatonta terästä ja sisältävät pitkän syvän kaivon ruoan säilyttämiseen. Tämä pitkä pannu asetetaan lokeron sisään, jonka pohja peittää 1–2 cm vettä, jotta ruoka ei pala. Astiat asetetaan ritilille, jotka seisovat polttoainetölkkien päällä.
Tyylikkäämpi asia saattaa vaatia pyöreitä, koristeellisesti sisustettuja hankaavia ruokia. Nämä ovat yleensä hopeaa, ja ritilien sijasta ne istuvat tasolle, jossa on kapenevat jalat. Nämä ovat tyypillisesti esteettisesti miellyttävämpiä kuin satunnaisravintolan tarjoamat.
Hankaavat astiat ovat käteviä, koska ruoka pidetään lämpimänä ja juhlan isäntä tai emäntä voi seurustella vieraiden kanssa ilman, että sinun tarvitsee huolehtia ruoasta liesillä tai uunissa. Aina silloin tällöin jonkun on annettava pannujen sisällä oleva ruoka nopeasti sekoittumaan lämmön tasaiseksi jakamiseksi, mutta polttaminen on harvoin ongelma.
Usko tai älä, nämä tarjoiluastiat ovat täynnä historiaa, ja muinaisia on löydetty Pompejin raunioista. Nämä varhaiset lämmittimet luottivat kuumiin hiileihin pitämään ruoan lämpimänä, koska toinen vaihtoehto, möly liekki, olisi ollut liikaa. Ne valmistettiin yleensä messingistä tai kuparista.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita buffetin järjestämisestä ja haluavat pitää ruoan lämpimänä, huomaavat usein, että hankaavat astiat ovat oikea tapa edetä. Monissa tapauksissa ruoka voidaan valmistaa aikaisemmin päivällä ja laittaa astioihin juuri ennen vieraiden saapumista. Kun ihmiset ovat valmiita syömään, ruoka on lämmintä. Jopa ihmiset, jotka eivät ole usein viihdyttäjiä, voivat löytää arvoa saada nämä tarjoiluastiat kotiinsa.