Lähes mitä tahansa keittoa, jonka ensisijainen ainesosa on tomaatteja, voidaan oikein kutsua tomaattikeittoksi. Jotkut tunnetuimmista tomaattikeittoista ovat yksinkertaisesti soseutettuja tomaatteja, joihin on usein lisätty hieman kananlientä, vettä tai kermaa. Tomaattikeitosta on kuitenkin monia erilaisia versioita. Lähes jokaisessa maailman kulttuurissa on jonkinlainen tomaattikeittoresepti. Lämpimistä keittoista kylmiin keittoihin, miedoista liemistä mausteisiin liemiin on tomaattikeitto, joka sopii lähes jokaiseen makuun.
Tomaatit kasvavat hyvin melkein missä tahansa ilmastossa. Niitä viljellään maailmanlaajuisesti ja niistä on tullut tärkeä osa monia eri kansallisia ruokia. Tomaateista löytyy kaikkialta kypsistä tomaattipizzoista ja tuoreista kastikkeista Italiassa Pohjois-Afrikan tomaattikastikkeisiin, pohjimmainen muna-tomaatti-brittiläinen aamiainen ja amerikkalaisten hampurilaisten huipulla usein esiintyvät beefsteak-tomaatit. Niin on myös tomaattikeiton yleisyys. Näin ei kuitenkaan aina ollut.
Ensimmäiset tomaatikasvit kasvoivat vain rajoitetulla alueella, joka ulottuu nykyisestä Meksikon keskiosasta aina Brasilian keskelle Etelä -Amerikassa. Espanjalaiset tutkijat ja uudisasukkaat saapuivat tähän osaan maailmaa 1400 -luvulla, ja tomaattikasvi oli yksi monista asioista, jotka he toivat mukanaan Espanjaan. Tomaatit tulivat pian laajalle levinneiksi kaikkialla Länsi -Euroopassa, Espanjan kauppa- ja maustereitillä ja sieltä useimmissa kaikissa maapallon pisteissä.
Näin ollen se osoittaa, että tomaattikeitot ovat olleet useiden eri kulttuurien keittiöiden katkottua satoja vuosia. Useimmat keittoreseptit yhdistävät tomaatit muihin paikallisesti saatavilla oleviin ainesosiin ja tuottavat. Atsteekkien ja muiden Latinalaisen Amerikan asukkaiden keskuudessa suosittu tomaattikeitto sisälsi usein esimerkiksi maissia, chiliä ja sipulia.
Jotkut ensimmäisistä espanjalaisista tomaattikeittoista tarjoiltiin kylmänä. Tomaatit ovat yleensä kypsimpiä juhannuksena, ja Espanjan ilmasto voi olla varsin kuuma tuon vuoden aikana. Varhaiset espanjalaiset kokit lisäsivät ensin tomaatteja gazpachoon, joka on perinteinen jäähdytetty keitto, joka on valmistettu papuista, liemestä ja kuutioista vanhasta leivästä.
Kylmä tomaattikeittovalmiste on yleistä myös afrikkalaisissa keittiöissä. Monilla tämän alueen resepteillä on alkuperäisiä vihanneksia, kuten jamssia ja paprikaa, kalaa, riisiä ja paikallisia mausteita. Tomaatit tulisi valmistaa näihin keittoihin suuresti. Olipa kyseessä kokonainen, kuorittu ja kylvetty, karkeasti pilkottu tai soseutettu, erilaiset tomaattikäsittelyt ja tekstuurit tuottavat hyvin erilaisia keittoja.
Yhdysvalloissa ja suurimmassa osassa Länsi -Eurooppaa tomaattikeitto on yleensä paljon yksinkertaisempi asia. Usein keitto näissä paikoissa on vähän enemmän kuin tomaattisose, tomaattimurska ja vesi. Jotkut kokit lisäävät maitoa tai kermaa, mutta useimmat ainesosat ovat tomaatteja ja hyvin vähän muuta. Viittaus “klassiseen tomaattikeittoon” tarkoittaa todennäköisesti tällaista hyvin yksinkertaista, hyvin perusvalmistusta. Tällainen tomaattikeitto on yleensä melko helppo valmistaa kotona, vaikka kondensoidut tomaattikeitot, joita yleensä myydään tinapurkkeissa, ovat erittäin suosittuja erityisesti Yhdysvalloissa.