Graham-leipä on nimetty 19-luvun alun amerikkalaisen ministerin Sylvester Grahamin mukaan, joka uskoi vahvasti, että ravitsevampi syöminen voi johtaa parempaan terveyteen. Hänen suosittelemansa leipä oli tummempaa kuin tuolloin yleisesti myyty leipä, koska ei ollut mitään kemiallisia lisäaineita, jotka kirkastavat leivän väriä. Graham -leivän resepti vaati myös käyttämään vehnäkasvin osia, joita aikakauden leipurit eivät normaalisti käyttäneet, kuten alkio ja kuori. Päivän leipurit kokivat menettävänsä liiketoiminnan, koska hän suositteli ihmisten syövän vain täysjyväjauholeipää, ja he olivat niin raivoissaan, että jotkut ministerin johtamat kokoukset tarvitsivat poliisin läsnäolon.
Jotkut ihmiset, jotka tulivat tunnetuksi grahamilaisina, noudattivat tiukasti hänen ravitsemusperiaatteitaan. Graham -leivän reseptejä on säilytetty perheissä ja ne ovat siirtyneet sukupolvelta toiselle, ja tummaa leipää varten on olemassa monenlaisia reseptejä, jotka sisältävät ainesosia, kuten ruskeaa sokeria tai melassia. Graham -keksejä liittyy myös Sylvester Grahamiin ja hänen graham -leipäänsä, vaikka on edelleen epäselvää, onko hän tai joku muu vastuussa kekseistä.
Sylvester Graham mainosti leipää ja muita elämäntapasuosituksia paitsi terveydellisistä syistä myös moraalisista syistä. Hänen elämäntapansa oli tarkoitettu estämään moraalittomia tilanteita, kuten seksuaalisia asioita ja naimattomia äitejä. Hän uskoi, että puhdas ruoka, joka ei sisällä kemikaaleja tai lisäaineita, johtaisi parempaan ravitsemukseen ja puhtaisiin tekoihin, kun taas epäpuhdas tai muutettu ruoka johtaisi epäpuhtaisiin tekoihin.
Suositus, että ihmiset syövät kuitupitoista ruskeaa leipää, kulkivat käsi kädessä Sylvester Grahamin kasvissyöjäfilosofian kanssa ja hänen vakaumuksensa kanssa, että liiallista seksuaalista halua tulisi välttää. Hänen mukaansa liiallinen seksuaalinen kontakti voi johtaa lukuisiin fyysisiin sairauksiin. Vähiten haitallisia näistä olivat päänsärky ja ruoansulatushäiriöt, mutta fyysiset ongelmat ulottuivat hulluuteen, epilepsiaan, lastensa kuolemaan ja kulutukseen. Hän kannatti siveyttä, liikuntaa, uimista, maltillisuutta ja kasvissyömistä. Hän saarnasi myös tupakan, kahvin ja teen välttämistä.
Graham-leivänä tunnetun kuitupitoisen ruskean leivän promoottori syntyi Connecticutissa ja hänellä oli siteitä Philadelphiaan, Pennsylvaniaan ja Newarkiin, New Jerseyssä. Hän työskenteli opettajana ja maanviljelijänä ennen kuin kääntyi ministeriön puoleen. Hänen uskomustensa, jotka tekivät hänestä kiistanalaisia hänen aikanaan, joukossa oli varmuus siitä, että miesten ei pitäisi ryhtyä sukupuolisuhteisiin ennen kuin he täyttävät 30 vuoden ikänsä, ja heidän pitäisi tehdä se vain kerran kuukaudessa.