Pihvihampurilaiset ovat suuria, maulla täytettyjä hampurilaisia, jotka on valmistettu sellaisessa koossa ja tyylissä, että ne muistuttavat perinteisessä pihviravintolassa tarjoiltavaa lihaa. Liha on yleensä laadukkaampaa tai kevyempää lajiketta kuin tavallinen jauheliha. Lihan mausteet voivat sisältää pihvikastikkeita ja kuivattuja pihvimausteita, joita käytetään usein muihin grillattuihin lihoihin. Pihvihampurilaisia grillataan tai paistetaan perinteisesti tulen päällä, vaikka voidaan käyttää myös valurautapannu tai grillipannu. Tarjoiltuna pihvihampurilaiset voivat olla tarpeeksi suuria syötäväksi lautasella haarukalla ja veitsellä, tai ne voidaan tarjoilla kulhossa runsaiden mehujen saamiseksi, vaikka paahdettu pulla on melkein aina osa ateriaa.
Suuri osa pihvihampurilaisten mausta perustuu siihen, minkä tyyppistä lihaa ne on valmistettu. Jauhettua istukkaa voidaan käyttää, vaikka kevyempi jauhaminen on edullista. Useammin jauhettua ulkofileetä käytetään lihaisen maun ja runsaan rakenteen vuoksi. Jotkut kalliimmat hampurilaiset voivat käyttää jauhettua lihaa lyhyistä kylkiluista, porterhouse-pihveistä tai jopa filee-mignonista. Lisäksi jauhaminen on yleensä hyvin karkeaa, joten liha on rakenteeltaan ja kimmoisuudeltaan, joten se pitää paremmin kosteutta jopa grillin lämmössä.
Kun liha on jauhettu, se yleensä maustetaan mausteilla, jotka herättävät suolaisen, savuisen maun. Usein käytetään paksuja pihvikastikkeita, kuten Worcestershire -kastiketta, sinappia ja joskus ketsuppia. Kuivattua mausteseosta voi taputella pihvien pinnalle tai sekoittaa lihan kanssa pihvikastikkeen täydentämiseksi.
Kun pihvihampurilaiset muodostetaan pihveiksi, ne tehdään yleensä paksumpia kuin perinteinen hampurilaispihvi. Ne ovat myös yleensä leveämpiä, joten ne pimenevät käytetyt sämpylät. Hampurilaisten koon ansiosta ne kestävät korkeampia kypsennyslämpötiloja ja pitävät enemmän lihamehuja sisällä.
Pihviravintolan joidenkin makujen jäljittelemiseksi pihvihampurilaiset keitetään yleensä avotulella. Ne voidaan myös paistaa tai paistaa paksupohjaisessa pannussa. Jotkut kokit kypsentävät lihaa hitaasti, kunnes se on melkein valmis, ja ruskistavat sitten ulkoa viimeisellä hetkellä, kun taas toiset yrittävät valmistaa hampurilaisia nopeasti jättäen sisäpuolen harvinaiseksi ja ulkopuolen hiiltyneeksi. Lopputuloksena pitäisi olla hampurilainen, joka näyttää enemmän mehukkaalta pihviltä kuin perinteiseltä hampurilaiselta.
Tarjoiluna pihvihampurilaiset voidaan laittaa tukevalle rullalle, joka on grillattu voilla. Päälle voi laittaa suuria paloja sipulia, salaattia ja tomaattia, vaikka juustoa ei käytetä pihvihampurilaisissa yhtä usein kuin hampurilaisia. Jotkut ihmiset kutsuvat lautasen suurempia valmisteita “veitsi- ja haarukkahampurilaisiksi”, koska ne voivat helposti olla liian suuria poimittavaksi ja syötäväksi aiheuttamatta sotkua.