Perinteistä kahvinkeitintä kutsuttiin joskus myös nuotion kahvipannuksi, koska se sopeutui hyvin kahvin valmistamiseen avotulella. Yleensä tämäntyyppinen kahvinkeitin oli valmistettu alumiinista tai ruostumattomasta teräksestä ja muistutti kahvikannua. Kattilan pohjassa oli vesisäiliö, ja yläosassa oli pyöreä kori, jonka varsi ulottui kattilan pohjaan. Yksi laittoi jauhettua kahvia koriin, jota sitten tuki varsi.
Kun vesisäiliö oli täytetty, kori lisättiin ja kahvi lämmitettiin kiehumaan. Kun vesi alkoi kiehua, se joutui kosketuksiin kahvin kanssa. Usein pieni kannen lasipinta sai nähdä kahvin nousevan ylöspäin. Kun vesi oli ruskeaa, kahvi oli valmis. Yksi helppo viimeinen tehtävä oli korin poistaminen. Jos koria ei poisteta, seurauksena on kahvi, jossa on huomattava määrä kahvijauhetta.
Uudempiin liesityyppisiin kahvinkeittimiin kuuluu espressokeittimet, jotka käyttävät höyryä sekä kiehuvaa vettä kahvin läpäisemiseen. Näissä on toisinaan höyrysuihku, jota voidaan käyttää maidon vaahdottamiseen cappuccinoille tai latteille. Monet kahvin ystävät väittävät, että tämäntyyppinen kahvi on paljon parempi kuin tippukahvi saatavilla olevan höyryn vuoksi ja koska kahvinpurut täyttyvät sekä höyryllä että kiehuvalla vedellä kahvin valmistuksen aikana.
Jotkut toimivat nyt samalla tavalla kuin ranskalainen lehdistö. Kun kahvin on annettu valua lävitse, jauhe puristetaan karahvin pohjaan, jolloin syntyy paljon tummempi ja rikkaampi kahvikuppi. Jotkut ihmiset kuitenkin kokevat, että kahvin valmistaminen liesitasolla on liikaa työtä, koska huolellisen tarkkailun puute voi saada kahvin maun joko palamaan tai katkeraksi.
Poltetun tai liian vahvan kahvin valmistamista voidaan välttää noudattamalla tarkasti kahvinkeittimen mukana toimitettuja ohjeita. Yleensä se käyttää vähemmän kahvia kuin manuaalinen tai sähköinen tiputuskone. Pienempi määrä kahvia voi auttaa pitämään juoman liian vahvana. Lisäksi on tärkeää ottaa liesi kahvinkeitin pois lämmöstä, kun kahvi on valmis, jotta se ei pala. Monet kahvialan asiantuntijat suosittelevat, että juoma siirretään ilmatiiviiseen karahviin pitääkseen sen lämpimänä.