Vauvan luuydin, joka tunnetaan myös nimellä kesäkurpitsa tai kesäkurpitsa, on eräänlainen kesäkurpitsa, joka on korjattu ennen kuin se saavuttaa täysikokoisensa. Useimmat vauvan kesäkurpitsoista ovat syviä tai vaaleanvihreitä, mutta erityinen muunnelma, jota kutsutaan ”kultaiseksi kesäkurpitsaksi”, vaihtelee vaalean oranssista syvän keltaiseen. Vaikka yksilöt voivat nauttia tästä kasviksesta raakana, monet mieluummin käyttävät sitä leivonnaisten tai suolaisten lisukkeiden ainesosana.
Täysin kasvaneet luuytimen kasvit voivat saavuttaa jopa noin metrin pituuden, mutta siihen mennessä vihannes menettää suurimman osan maustaan. Monet puutarhurit haluavat korjata kasvin “vauvavaiheessa”, kun se vaihtelee noin 3-1-3 senttimetrin välillä. Vauvan luuydin voi kestää 10–7.5 viikkoa tämän pituuden saavuttamiseksi, joten monet puutarhurit istuttavat siemenet keväällä ja keräävät vihanneksia koko kesän. Suurempia luuytimiä voidaan edelleen korjata ja käyttää resepteissä, mutta sen jälkeen, kun tämä vihannes saavuttaa yli 25 tuuman (noin 12 senttimetrin) pituuden, maku muuttuu huomattavasti heikommaksi.
Vauvan luurangan rakenne ja maku sallivat yksilöiden syödä kasviksia raakana, mutta tyypillisesti kasvi on kypsennetty tai paistettu ennen kulutusta. Pienempiä kesäkurpitsaa usein höyrytetään, keitetään, paistetaan tai grillataan muiden kesävihannesten rinnalla ja tarjoillaan lisukkeena. Suuremmat vauvan kesäkurpitsa voidaan täyttää ja leipoa. Monet ihmiset haluavat myös raastaa tai pilkkoa vihanneksen hienoksi ja leipoa siitä leivän, joka on samanlainen kuin banaanileipä.
Tämä squash on erityisen suosittu Pohjois -Amerikassa ja Britanniassa, mutta se esiintyy monien maiden kotiruoassa. Kokit valmistavat Ranskasta peräisin olevaa lämmintä ruokaa, ratatouillea, ja paistavat kesäkurpitsaa tomaatilla, valkosipulilla, sipulilla, paprikalla, porkkanalla ja munakoisolla. Tyypillisesti tämä kesäkurpitsapohjainen ruokalaji tarjoillaan lisukkeena, mutta sitä voidaan käyttää myös omelettien ja kreppien täytteenä tai pääruoana. Joissakin kuumissa salaatteissa, joita tarjoillaan vietnamilaisessa ja thaimaalaisessa keittiössä, käytetään myös vauvaydintä. Kokkien, jotka valmistavat turkkilaista mysliä, eräänlaista fritteriä tai pannukakkua, on leikattava kesäkurpitsa hienoiksi paloiksi, samalla tavalla kuin se on valmistettu kesäkurpitsaleivälle.
Italiassa vihanneksia leivotaan ja keitetään kevyesti. Vauvaydinviipaleita voidaan myös murskata ja paistaa osana japanilaista tempuraa, ja kesäkurpitsakasvilla kasvavat syötävät kukat voidaan myös paistaa ja kuluttaa tempurana. Kesäkurpitsa kukkia myös täytetään ja paistetaan kreikkalaisessa keittiössä ja niitä käytetään meksikolaisissa keittoissa.