Madagaskarin pavut voivat mahdollisesti viitata kahteen hyvin erilaiseen elintarviketuotteeseen. Kun sitä käytetään yksinkertaisesti “Madagaskarin pavuna”, se viittaa tyypillisesti limapavutyyppiin, jota kasvatetaan usein trooppisilla alueilla ja jota nautitaan valmistettaessa useita erilaisia ruokia. Sitä voidaan käyttää myös viittaamaan Madagaskarin vaniljapavuihin, joista valmistetaan yli puolet kaikkialla maailmassa kulutetusta vaniljasta. Madagaskarin pavut ovat molemmissa yhteyksissä varsin herkullisia ja molemmat kasvavat tyypillisesti viiniköynnöksinä ritilää, puuta tai muuta tukirakennetta pitkin.
Suolatyyppiset Madagaskar -pavut ovat eräänlaisia limapapuja, jotka voidaan syödä raakana vihreänä tai antaa kuivua ja nauttia keittoissa ja vastaavissa ruuissa. Tunnetaan myös nimellä Phaseolus lunatus, Madagaskarin pavut kasvavat monivuotisena viiniköynnöksenä ja tyypillisesti saavat kasvaa pitkin tukirakennetta. Tämä koostuu yleensä säleiköstä, joka tukee viiniköynnöstä, mutta ei estä auringonvaloa tai vettä pääsemästä kasveihin.
Vaikka nämä Madagaskarin pavut ovat vielä vihreitä, ne voidaan kerätä ja nauttia raakana tai kevyesti höyrytettynä. Palkoja ei pitäisi syödä, mutta pavut ovat vihreitä, hellävaraisia ja hieman kermaisia pureskeltaessa. Niiden voidaan myös antaa kuivua viiniköynnöksen päälle. Kun ne tulevat, ne muuttuvat tummanpunaisiksi, ja niissä on valkoisia täpliä. Nämä kuivatut pavut sopivat tyypillisesti säilytykseen joko huoneenlämpötilassa tai jäädytettynä, ja niitä voidaan käyttää keittoihin, patoihin ja kaikkiin muihin ruokalajeihin, jotka vaativat kuivattuja papuja.
Toinen Madagaskar -pavun tyyppi, johon usein viitataan, on Madagaskarin vaniljapavut, jotka ovat makeita ja joita käytetään kaikessa jälkiruokista ja leivonnaisista tuoksukynttilöihin ja vartalovoiteisiin. Vaikka alun perin Meksikosta ja vastaavilta alueilta peräisin oleva suosituin vaniljalajike, Vanilla planifolia, kasvatetaan ja kerätään pääasiassa Madagaskarilla. Se on itse asiassa eräänlainen orkidea ja tuottaa hedelmiä tai papuja, jotka kerätään tuottamaan raakoja vaniljapapuja tai vaniljauutetta.
Nämä Madagaskarin pavut tulevat tyypillisesti raakana pitkänä, ohuena palkona, joka on kuivattu kuljetuksen ja käytön helpottamiseksi. Jos haluat käyttää raakaa vaniljaa, palo tulee halkaista terävällä veitsellä. Pienet vaniljapavut voidaan kaavata ulos ja käyttää ruoanlaitossa. Ne näkyvät tyypillisesti pieninä mustina pilkkuina valmiissa astiassa ja ovat melko havaittavissa vaniljajäätelössä, joka käyttää todellista vaniljapavua. Nestemäistä vaniljauutetta voidaan valmistaa myös melko helposti liottamalla palot etyylialkoholiin, kuten vodkaan, jonkin aikaa ja sitten suodattamalla neste.