Makaronisalaatti on kylmä pastasalaatti, jota käytetään yleensä lisukkeena piknikien, grillien ja katettujen ruokalajien “potluck” -illallisten aikana. Makaronisalaatin tärkein ainesosa on tietysti makaronipasta, mutta muodot voivat vaihdella kyynärpäästä rotiniin kuoreen. Pastan muodon tulisi olla suhteellisen pieni kooltaan, jotta se mahtuu sekoittamaan kaikki muut ainekset ja kastike. Tyypillinen makaronisalaatti sisältää jäähdytettyä keitettyä pastaa, hienonnettuja makeita tai tilliä suolakurkkua, kuutioituja kovia keitettyjä munia, vihreitä paprikoita, kuutioitua selleriä ja majoneesia tai salaattikastiketta. Makaronisalaatin reseptit voivat vaihdella suuresti alueittain.
Hyvä makaronisalaatti alkaa keitetyllä makaronipastalla, joka on huuhdeltu kylmällä vedellä ja annettu valua. Kylmät pastasalaatit toimivat paremmin, kun tärkkelys on huuhdeltu pois pastasta, toisin kuin spagettiruokia, joissa kastikkeen pitäisi tarttua pesemättömään pastaan. Kun käytät kuorimakaroneja tai muita muotoja taskuilla, pastaa on ravistettava voimakkaasti poistaaksesi ylimääräisen veden taitoksiin.
Jäähtynyt pasta voidaan laittaa isoon kulhoon, kun muut ainekset on esivalmisteltu. Näiden lisäainesosien osuudet ovat etusijalla, mutta yleensä suhteen tulisi olla pastan, ei lisävarusteiden eduksi. Pilkotut suolakurkku tai suolakurkku maistavat makaronisalaattia miellyttävän hapanta, mutta sitä tulee käyttää säästeliäästi, jotta vältetään ylikuormitus.
Hienonnettujen suolakurkkujen lisäämisen jälkeen jotkut makaronisalaattireseptit vaativat muutaman palan kuutioitua vihreää paprikaa värin ja maun saamiseksi. Selleriä voitaisiin käyttää myös antamaan makaronisalaatille rapeaa koostumusta, mutta vähän menee pitkälle. Pilkotut kovat keitetyt munat, sekä valkuaiset että keltuaiset, voidaan myös lisätä makaronisalaattiin, jotta se saa pureskeltavamman koostumuksen ja imee osan kastikkeesta syntyvistä makuista, kun ainesosat yhdistyvät.
Muita ainesosia voivat olla hienonnettu valkoinen tai vihreä sipuli, sellerisuola tai italialaiset yrtit, kuten oregano ja kuivattu persilja. Jotkut reseptit sallivat tillin rikkaruohon, jos suolakurkku jätetään pois. Tämä pastan ja muiden ainesosien seos on sekoitettava varovasti kulhoon.
Eri kastikkeita voidaan käyttää maukkaan pastasalaatin valmistamiseen, mutta perinteinen makaronisalaatti yleensä käyttää mausteista sekoitusta majoneesia ja etikkaa tai kermaista salaattikastiketta sitomaan kaikki ainekset yhteen. Saattaa tarvita runsaasti majoneesia tai salaattikastiketta pastaseoksen saamiseksi kermaiseksi, mutta liiallinen kastike voi tehdä makaronisalaatista liian “märän”. Valmis makaronisalaatti on jäähdytettävä ennen tarjoilua, jotta maut sekoittuvat ja koko salaatti kiristyy.
Jotkut makaronisalaattien reseptit, etenkin syvän etelän alueella, suosittelevat perinteisen sinappiperuna -salaattireseptin, jossa on suolakurkkua, munia ja selleriä, korvaamista vain keitetyillä perunakuutioilla kylmällä makaronipastalla. Vaikka sinappikastike makaronisalaattia varten ei ehkä ole perinteinen, se antaa terävämmän purenta kuin tavallinen majoneesi ja toimii hyvin muiden grilliruokien, kuten paistettujen papujen ja coleslawin, kanssa.