Italialainen juustokakku on jälkiruoka, joka on tyypillisesti valmistettu ricottajuustosta, sokerista, rasvasta kermasta, munista ja vaniljauutteesta. Jotkut vähemmän perinteiset reseptit voivat vaatia tuorejuuston tai mascarponejuuston lisäämistä. Juustokakku paistetaan uunissa ja jäähdytetään ennen tarjoilua. Se voidaan tehdä kuoren kanssa tai ilman. Italialaisen juustokakun päällinen on yleensä ripoteltu jauhemaisella sokerilla, mutta sen päälle voi myös lisätä hedelmiä, kermavaahtoa tai suklaakastiketta.
Ricottajuusto on perinteisen italialaisen juustokakun pääraaka -aine. Joissakin resepteissä voidaan käyttää myös pieniä määriä mascarponea tai tuorejuustoa. Ricottajuusto yhdistetään kulhossa muiden ainesosien, kuten sokerin, munien, kerman ja vaniljauutteen kanssa, ja sekoitetaan perusteellisesti sähkövatkaimella, kunnes saadaan tasainen sakeus. Muita ainesosia, kuten maustettuja uutteita tai sulatettua suklaata, voidaan yhdistää perusaineosiin maustetun juustokakun valmistamiseksi.
Ricotta-juuston käytöstä saadaan juustokakku, joka on kevyempi ja vähemmän kermainen kuin tuorejuusto-pohjainen juustokakku. Jopa perusteellisella sekoittamisella tämäntyyppisellä juustokakulla on yleensä rakeinen rakenne paistamisen jälkeen ricottan ominaisuuksien vuoksi. Useimmat italialaiset juustokakkureseptit käyttävät myös vähemmän sokeria kuin perinteinen juustokakku, joten se on jälkiruoka, joka ei ole liian makea.
Italialainen juustokakku voidaan tehdä kuoren kanssa tai ilman. Jos tarvitaan kuori, se valmistetaan tyypillisesti yhdistämällä joko murskattuja grahamkeksejä tai keksejä sulatettuun voihin ja puristamalla ainekset jousivuokaan. Juustokakutaikina kaadetaan kuoren päälle tai kaadetaan suoraan jousivuokaan, jos kuorta ei käytetä, ja paistetaan uunissa.
Suurin osa italialaisista juustokakkuresepteistä vaatii kakun paistamista puolitoista tuntia. Kun vaadittu paistoaika on kulunut, uuni sammutetaan, mutta kakun annetaan levätä sisällä noin puoli tuntia. Tämä lisäaika vielä lämpimässä uunissa tarvitaan juustokakun romahtamisen tai halkeamisen estämiseksi. Kun juustokakku on valmis siirrettäväksi, se asetetaan yleensä jääkaappiin jäähtymään useita tunteja.
Italialainen juustokakku on perinteisesti täytetty jauhemaisella sokerilla, mutta muita täytteitä voidaan käyttää oman maun mukaan. Kermavaahto, tuoreet hedelmät tai suklaakastike ovat tavallisia täytteitä. Vaikka italialainen juustokakku tarjoillaan yleensä jäähdytettynä, se voidaan tarjoilla myös huoneenlämmössä.