Termillä vaahtokarkki käytetään yleensä viittaamaan mihin tahansa piirakkaan, jonka pääainesosana on vaahtokarkkeja. Vaahtokarkit ovat makeita makeisia, jotka mukautuvat helposti jälkiruokiin. Tällä ainesosalla valmistetut piirakat vaihtelevat kuumista, tahmeista, tahmeista jälkiruokista kermaisiin kylmiin herkkuihin. Saatavana on useita vaahtokarkkeja ja kaikkia voidaan käyttää onnistuneesti piirakkojen valmistukseen.
Vaahtokarkit ovat vain sekoitus sokeria ja maissisiirappia, toinen makeutusaine, joka on sakeutettu gelatiinilla. Suurten makeuspitoisuuksien vuoksi leipurit leipovat yleensä vaahtokarkki -piirakoita, joiden maut lisäävät katkeruutta tai kontrastia makeuteen. Esimerkiksi tuoreesta mehusta valmistettu sitruuna- tai lime -vaahtokarkki lisää hapokkuutta, joka voi kompensoida sokerimaisuutta, jota joskus esiintyy vaahtokarkkeilla leivonnassa. Muita suosittuja lisäaineita ovat suklaa ja maapähkinävoi.
Kun vaahtokarkkeja käytetään osana piirakatäytettä, ne yleensä sulatetaan liesi, usein maidon kanssa. Sitten vaahtokarkki -seoksen annetaan jäähtyä, ennen kuin se taitetaan kermavaahtoon ja muihin ainesosiin, kuten suklaalastuihin, tuoreisiin hedelmiin ja toffeeseen. Koko seos voidaan kaataa graham -krakkausyksikköön tai muuhun piirakkakuoreen ja laittaa sitten jääkaappiin jäähtymään ja kovettumaan.
Joskus termiä vaahtokarkki käytetään myös silloin, kun viitataan piirakkaan, joka sisältää vaahtokarkki-pohjaisen täytteen. Esimerkiksi sen sijaan, että piirakka peittäisi hedelmäpiirakan kuoren, se voidaan kypsentää ilman yläkerrosta. Kun melkein valmis, vaahtokarkkeja voidaan käyttää peittämään yläosa ja sitten laittamaan takaisin uuniin ruskeiksi. Kun vaahtokarkit kypsyvät, ne laajenevat ja niiden maitomainen valkoinen väri muuttuu kullanruskeaksi. Piirakka tarjoillaan yleensä lämpimänä, ja koska päällimmäisenä ei ole kuorta, jokaisessa siivussa on vähemmän rasvaa.
Kun valmistat vaahtokarkkeja, käytettyä määrää on ehkä muutettava käytetyn vaahtokarkkituotteen mukaan. Laukun myymät sienimäiset vaahtokarkit ovat tyypillisesti kaupallisesti eniten saatavia. Niitä on erikokoisia, kuten mini-vaahtokarkkeja ja jumbo-versioita. Tarjolla on myös Marshmallow -kermaa, levitettävä versio, joka sisältää munanvalkuaisia. Kotikokit voivat myös lyödä oman vaahtokarkin nukan yksinkertaisella yhdistelmällä munanvalkuaisia, maissisiirappia ja sokeria.
Yleensä mikä tahansa vaahtokarkki on vaihdettavissa vaahtokarkki -piirakkareseptiin. Esimerkiksi kahdeksan normaalikokoista vaahtokarkkia vastasi noin 8 kupillista (1 millilitraa) pienikokoista lajiketta. Vaahtokarkkeja ja sen kermaversioita on myös useita makuja, ja kotitekoisia versioita voidaan valmistaa käytännössä mihin tahansa makuun, kuten mansikka, kaneli tai minttu. Näiden makujen käyttö paistamisen aikana voi lisätä väriä ja vaihtelua vaahtokarkki -piirakkaan.