Karaage on suosittu japanilainen ruokalaji, joka valmistetaan yleisimmin kanan kanssa. Lautasen valmistamiseksi pieniä paloja kanaa, lihaa tai kalaa marinoidaan, ruopataan jauhoihin ja paistetaan. Rapeat lihat tarjoillaan perinteisesti tuoreiden sitruunaviipaleiden ja majoneesin kanssa kastamista varten.
Japanilainen sana “karaage” lausutaan “kah-rah-ah-gay” ja on itse asiassa kahden sanan yhdistelmä. “Kara” tarkoittaa “Kiinaa” ja “ikä” tarkoittaa “paistettua”. Yhdessä nämä kaksi sanaa tarkoittavat “friteerattua kiinalaista”.
Luuttomaista lihaa käytetään tyypillisesti karaageen. Liha leikataan yleensä ohuiksi nauhoiksi tai purukokoisiksi paloiksi. Kana on suosituin valinta, vaikka luutonta naudanlihaa, sianlihaa tai kiinteää kalaa voidaan valmistaa myös karaage-tyyliin.
Kanan karaagea varten voidaan käyttää joko rintoja tai reisiä. Iho voidaan jättää ehjäksi tai se voidaan poistaa. Kanansiipiä voidaan myös valmistaa karaage-tyyliin. Lautasen vaihtelua kutsutaan nankotsu karaageksi, joka on valmistettu kanan rustosta. Rapein ja maukkain karaage on valmistettu kanan reisistä ilman ihoa.
Karaage -marinadi sisältää yleensä soijakastiketta ja sakea, joka on maustettu jauhetulla valkosipulilla, raastetulla inkiväärillä ja halutessasi hiukan seesamiöljyllä. Tavallisen soijakastikkeen sijasta voidaan käyttää Ponzua, sitrusmaustettua soijakastiketta. Mirin, makea japanilainen ruoanlaitto viini, voidaan korvata vuoksi. Kiinalaiseen luumuviiniin tai xiaoshing -keittoviiniin voidaan myös käyttää marinadia. Jos näitä aasialaisia viinejä ei ole saatavilla, sherry voidaan korvata.
Japanissa lihan päällystämiseen käytetään hienoksi jauhettua vehnäjauhoa nimeltä karaageko. Se muodostaa kevyen, rapean kuoren, joka ei kyllästy ruokaöljyllä. Jos karaageko ei ole käytettävissä, maissitärkkelys tai perunatärkkelys voidaan korvata. Maapähkinäöljy, rypsiöljy tai kasviöljy ovat parhaita vaihtoehtoja paistamiseen.
Tuoreita sitruunaviipaleita tarjoillaan perinteisesti karaagen kanssa, ja Kewpie -merkkinen majoneesi on suosituin kastike kastikkeelle. Jos Kewpie ei ole saatavilla, kotitekoinen versio voidaan valmistaa tavallisella majoneesilla ja riisietikalla tai siiderietikalla, maustettuna pienellä mononatriumglutamaatilla (MSG). Mausteeksi voidaan lisätä myös pieni määrä kuumaa sinappia tai cayennepippuria.
Karaage on Japanin izakaya -pubien suosikki ruokalaji. Koska se voidaan tarjoilla myös kylmänä, se on myös suosittu valinta bento -lounaslaatikoille. Karaage sisältyy myös monien japanilaisten ravintoloiden ruokalistoihin Japanin ulkopuolella.