Bitterballen, jota kutsutaan myös hollantilaisiksi dippereiksi, ovat perinteinen hollantilaisen keittiön peruselintarvike. Ne vastaavat suunnilleen lihapullia tai kroketteja, mutta ovat friteerattuja eikä pannulla paistettuja tai paistettuja. Näitä lihapohjaisia suolaisia pidetään välipalana aterian sijaan, ja ne näkyvät usein pubimenuissa tai perinteisissä ruokalistoissa alkupalojana ja niitä voidaan tarjoilla alkupaloja juhlissa ja festivaaleilla.
Perusreseptissä on useita muunnelmia, mutta yleensä bitterballen koostuu lihasta, naudanlihasta, jauhoista, voista, persiljasta, suolasta ja pippurista. Liha on perinteisesti naudanlihaa, mutta se voi olla vasikanlihaa tai kanaa, ja se on joko jauhettua tai hienonnettua. Yleisiä reseptilisäaineita ovat muskottipähkinä, Worcestershire -kastike, sitruunamehu, sipuli, sienet, kuutioitu porkkana ja curryjauhe. Kaikki ainekset keitetään yhdessä ja jäähdytetään, kunnes seos kiinteytyy.
Kun seos on toimiva, se pyöritetään palloiksi ja päällystetään munan, maidon ja korppujauhojen seoksella. Katkerapallo paistetaan sitten rasvassa tai öljyssä rapeaksi ja ruskeaksi ja tarjoillaan kuumana. Niiden mukana on yleensä sinappikastike. Resepti on melkein identtinen toisen hollantilaisen välipalakatkelman nimeltä kroketten. Ainoa ero on, että krokettenit ovat makkaran muotoisia, kun taas bitterballen ovat pyöreitä.
On olemassa vahvoja indikaattoreita siitä, että tämä ruokalaji kehittyi samalla tavalla kuin monet reseptit: tapa käyttää jäämät, kuten paahdettu härkä. Jäljelle jäänyt liha sekoitettiin liemen ja leivän kanssa pataksi. Espanjan miehityksen aikana 1500 -luvun lopulla ja 1600 -luvun alussa sanotaan, että espanjalaiset sotilaat ottivat lautasen ja alkoivat leivittää ja paistaa seosta varhaiseksi katkeraksi. Ensimmäisen nykyaikaisen katkerapalojen kerrotaan valmistaneen pubin omistajan Jan Barendzben vaimon ja esitellyn baarin vieraille hänen tiloissaan.
Lautasen nimi tarkoittaa kirjaimellisesti “katkera pallo”. Tämä ei ole osoitus mausta, vaan pikemminkin siitä, että nämä välipalat oli tarkoitettu tarjoiltavaksi bittertjen kanssa, joka on pieni lasillinen hollantilaista viinaa, joka on hieman samanlainen kuin gini. Ne ovat edelleen suosittu juoma alkoholijuomissa pubeissa ja baareissa.
Perinteisesti ruokalaji näkyy vain paikoissa, joissa on merkittävä hollantilainen väestö, kuten Alankomaat, Alankomaiden Antillit, Indonesia, Belgia ja Suriname. Hollantilaisen keittiön syntyminen kansainvälisellä areenalla on kuitenkin johtanut reseptivaihteluiden lisääntymiseen Internetin keittosivustoilla. Ruokalaji on tehty myös television keitto -ohjelmissa.