Caponata on hienonnettu kasvisruoka, joka voi sisältää myös tietyntyyppistä lihaa tai äyriäisiä. Se on suosittu kaikkialla Italiassa, vaikka sen uskotaan olevan peräisin Sisiliasta. On olemassa monia muunnelmia, joista useimmat sisältävät munakoisoa ensisijaisena ainesosana. Eri ainesosat haudutetaan tyypillisesti rikkaalla tomaattikastikkeella, joka on maustettu etikalla ja yrteillä. Ruokalaji voidaan tarjoilla kylmänä tai huoneenlämmössä alkuruoana tai sivukasviksena; se voidaan myös tarjoilla kuumana pääruokana.
Munakoisojen lisäksi yleisimmät ainesosat ovat valkosipuli, sipuli ja selleri. Kesäkurpitsaa, paprikaa ja perunaa voidaan myös lisätä. Monet reseptit vaativat kapriksia ja oliiveja, ja muita muunnelmia ovat herukat ja pinjansiemenet. Amerikkalaisen kokin Mario Batalin resepti sisältää pinjansiemeniä, herukoita ja minttua sekä ainesosia, ja hän maustaa tomaattikastikkeen kanelilla ja kaakaojauheella.
Tomaattikastike voidaan valmistaa tuoreista tai säilöttyistä tomaateista. Kastike sisältää yleensä oliiviöljyä ja etikkaa. Voidaan käyttää balsamicoa tai punaviinietikkaa. Kastike on tyypillisesti maustettu valkosipulilla ja tuoreilla tai kuivatuilla yrteillä, kuten oreganolla, basilikalla ja timjamilla.
Sisilian saarella sekä Italian maakunnissa Palermossa ja Genovassa on muunnelmia, jotka sisältävät mereneläviä ainesosana. Sisilian mereneläviä caponata voi sisältää hummeria ja miekkakalaa. Palermossa seokseen voidaan lisätä mustekalaa, ja Genovan versio sisältää skorpionikalaa. Napolissa Caponata Estiva -niminen ruokalaji voi sisältää sardellia, sardiinia tai savustettua silliä.
Caponataa voidaan käyttää myös kerrostettuna. Kerrosten pohja on rapea keksi nimeltä gallette tai siivu makeaa, kahdesti paistettua leipää, nimeltään rusk. Leipä kastellaan sitten oliiviöljyllä ja päälle viipaloituja vihanneksia, keitettyjä munia ja erilaisia mereneläviä.
Ruokalaji liittyy yleisesti merimiehiin, koska sitä tarjoillaan usein kalastusaluksilla. Paastopäivinä Italiassa, joka on suurelta osin katolista, caponataa voidaan syödä liharuuan sijasta. Caponata on myös suosittu ateria jouluaattona.
Italiassa lautasen muunnelmia kutsutaan Caponata Napolitana, Caponata di Pesce tai Cianfotta. Samanlaisia ruokia on myös monissa Välimeren alueen keittiöissä. Näitä ovat ranskalainen ratatouille, kreikkalainen moussaka ja espanjalainen samfina. Espanjassa caponata viittaa myös hahmoon nimeltä La Gallina Caponata, tai Caponata the Chicken, lasten televisio -ohjelman Sesame Street espanjalaisessa versiossa.