Sirkusmaapähkinät ovat eräänlainen vaahtokarkki. Toisin kuin nimi, näillä karkkeilla ei ole mitään tekemistä sirkuksen kanssa, ja niillä on vähän tekemistä maapähkinöiden kanssa. Monet ihmiset ovat tietoisia tästä karkista, ja niiden nostaminen keskusteluun johtaa varmasti kiihkeään keskusteluun, koska jotkut rakastavat niitä, kun taas toiset eivät ole niin ihastuneita. Useimmat karkkikaupat ja suuret markkinat kuljettavat sirkusmaapähkinöitä, koska niitä valmistaa useita yrityksiä.
Klassisesti sirkusmaapähkinät on muotoiltu maapähkinöiden muotoon, mikä selittää nimen, mutta ne ovat banaanimaustettuja eivätkä sisällä todellisuudessa maapähkinöitä. Vain hämmennyksen lisäämiseksi karkit on tyypillisesti värjätty oranssiksi, vaikka niitä on myös mahdollista löytää valkoisina, vaaleanpunaisina ja keltaisina. Outo ulkonäkö ja ristiriitainen maku voivat selittää osan siitä, miksi monilla kuluttajilla on vaikeuksia tämän karkin kanssa.
Tämä erityinen karkki on erittäin vanha. Sirkusmaapähkinät kehitettiin 1800 -luvulla, ja ne ovat itse asiassa yksi vanhimmista karkkeista, jotka ovat pysyneet jatkuvasti markkinoilla. Alun perin ne julkaistiin vasta kevään aikana, koska karkit olivat vakaita muina vuodenaikoina. 1940-luvulla muovipakkaukset ja hienostuneet valmistustekniikat antoivat yrityksille mahdollisuuden tarjota niitä faneilleen ympäri vuoden.
Sirkusmaapähkinöiden rakenne vaihtelee niiden tuoreuden mukaan. Äärimmäisen tuoreet tuntuvat suussa vaahtokarkkeilta, pureskelemalla. Mitä kauemmin karkin annetaan vanhentua, sitä enemmän se vaahtoutuu, ja siinä on erittäin vanhentuneita paloja, jotka muistuttavat styroxia. Jotkut mieluummin pitävät sirkuksen maapähkinöiden koostumuksen ja maun, ja he jättävät pussin auki useita päiviä ennen karkin syömistä, jotta se ikääntyy oikeaan tekstuuriin.
Tämä karkki tulee tyypillisesti suuriin pusseihin, ja ihmiset näkevät joskus palasia, jotka kätkeytyvät karkkinäytteisiin ja toimistokarkkikulhoihin. On olemassa useita yrityksiä, jotka tuottavat sitä, ja kaikki käyttävät suunnilleen samaa reseptiä. Lähes kaikki merkit sisältävät gelatiinia, joten karkit eivät ole turvallisia vegaaneille ja kasvissyöjille.