Punottu leipä on leipää, joka on jaettu pitkiksi ohuiksi köysiksi ja punottu ennen paistamista. Yksi tunnetuimmista punotun leivän muodoista on challah, perinteinen juutalainen leipä, mutta monilla muilla kulttuureilla on omat muunnelmansa punotusta leivästä. Monet leipomot myyvät punottuja leipiä, ja ne on myös erittäin helppo valmistaa kotona. Kun punot leipää itse, vakaa käsi ja kärsivällisyys ovat kaksi hyödyllistä ominaisuutta.
Yksi yleisimmistä punotun leivän tyypeistä on kolmijuosteinen punottu leipä, jossa taikina on jaettu kolmeen tasaiseen osaan, jotka rullataan putkiin. Kolme putkea yhdistetään toisesta päästä, punotaan ja puristetaan yhteen toisesta päästä. Jotkut leipurit haluavat työntää kolmen säikeen leivän päät leivän alle, jotta se näyttää siistimmältä. Mitä enemmän säikeitä käytetään, sitä monimutkaisempi leivän lopullinen ulkonäkö on ja sitä haastavampaa leipuri.
Punottuja leipiä voidaan myös muotoilla; Vaikka klassinen muoto on yksinkertaisesti pitkänomainen leipä, jotkut leipurit tekevät leipiä useilla käsillä luodakseen tähtiä tai linkittämällä punotut leivät ympyröihin, sydämiin tai muihin muotoihin. Leivät voidaan myös solmua tai kiertää monimutkaisiksi muodoiksi, jotka muistuttavat kelttiläistä solmua.
Punotuissa leipissä käytetyt taikinat vaihtelevat. Monet ovat maukkaita, hilseileviä taikinoita, joissa on runsaasti ainesosia, kuten munia, ja ne voidaan harjata munalla kiiltävän lopputuloksen saamiseksi. Jotkut taikinat toimivat paremmin kuin toiset, kun ne rullattiin säikeiksi punomiseen; maitoleivät ja munanleivät ovat yleensä erinomaisia valintoja, kun taas hapanjuuret, kokonaiset vehnät ja muut maalaismaisemmat taikinat ovat vähemmän sopivia. Taikina voidaan myös sekoittaa rusinoiden, pähkinöiden, kuivattujen hedelmien tai mausteiden kanssa lisää makua varten.
Punottuja leipiä voidaan myös päällystää erilaisilla ainesosilla. Siemenet, kuten seesaminsiemenet, ovat yleisiä, ja jotkut kokit valmistavat punottuja jälkiruokia, joissa on runsasta, voista taikinaa, jonka päälle voidaan lisätä siirappia tai lasitteita. Juutalaisten leipien tapauksessa punottu leipä valmistetaan yleensä ilman maitotuotteita, koska maitoa ja lihaa ei voida syödä samalla aterialla juutalaisen kulinaarisen lain mukaan.
Punotun leivän valmistuksessa kokit voivat käyttää mielikuvitustaan taikinan ja lisättyjen ainesosien suhteen. Jotkut kokit haluavat esimerkiksi sekoittaa useita taikinoita yhdeksi punokseksi, ja leipurit voivat leikkiä taikinan täytteiden, muotojen ja sulkeumien kanssa. Jos käytät useita taikinoita, varmista, että niiden paistoaika on samanlainen ja että ne nousevat tasaisesti, jotta et pääty väärään muotoon, osittain kypsennettyyn leipään.