On olemassa useita erilaisia kotiruoan säilöntäaineita, joiden tarkoituksena on muuntaa ruoka tilaan, joka sallii sen säilymisen pitkään pilaantumatta säilyttäen kuitenkin joitakin alkuperäisen rakenteen ja maun elementtejä. Jotkut erittäin suositut menetelmät, kuten säilykkeet ja peittaus, ovat helposti kaikkien saatavilla ajan kanssa. Muut menetelmät, kuten nestehukka, kylmäkuivaus, käyminen ja suolaaminen, edellyttävät edistyneitä tietoja ja joskus erikoislaitteita toimiakseen oikein. Kaikki menetelmät, joita käytetään ruoan säilyttämiseen kotona, käyttävät jotakin tekniikkaa haitallisten bakteerien torjumiseksi ja estävät niitä pilaamasta ruokaa.
Yksi kotiruoan säilyttämisen tärkeimmistä näkökohdista on estää bakteereja ja muita haitallisia organismeja pääsemästä ruokaan ja aiheuttaa sen pilaantumista. Jokainen kotiruoan säilytystekniikka käsittelee tätä eri tavalla, joskus hallitsemalla ruoan kosteuspitoisuutta, joskus muuttamalla happamuutta ja toisinaan luomalla fyysisen esteen bakteerien pysäyttämiseksi. Tekniikoiden onnistuminen tai epäonnistuminen liittyy erittäin tarkkojen olosuhteiden ylläpitämiseen koko prosessin ajan, mikä tarkoittaa, että on tärkeää valmistaa ainesosat säilytettäväksi testattujen tekniikoiden mukaisesti, koska menettelyn vaihtelut voivat johtaa arvaamattomiin ja joskus haitallisiin tuloksiin.
Säilykkeet sisältävät valmistetun ruoan ottamisen, joskus ruoanlaiton kautta, ja asettamisen steriiliin nesteellä täytettyyn astiaan. Yleensä käytetään lasipurkkeja, joissa on erityisesti asennetut kannet. Purkit steriloidaan ja täytetään puhtaalla ruoalla ja nesteellä tai suolavedellä. Täytetyt purkit suljetaan ja keitetään tai altistetaan paineelle, jotta ne suljetaan tiiviisti, jolloin bakteerit eivät pääse purkkiin pilaamaan ruokaa. Lähes mitä tahansa lihasta vihanneksiin voidaan säilyttää, jolloin ne säilyvät vuoden tai pidempään.
Peittauksen käyttäminen kotiruoan säilytysmenetelmänä tarkoittaa luottamista suolaliuokseen bakteereja vastaan. Marinoituja ruokia on joskus jäähdytettävä, eivätkä ne aina kestä niin kauan kuin jotkut muut menetelmät. Liha ja vihannekset ovat yleensä marinoituja, vaikka esimerkiksi munia ja makkaroita voidaan myös marinoida. Muutos suolaveden happamuudessa ja suolan vahvuudessa pitää ruoan säilyneenä, vaikka se myös muuttaa makua ja koostumusta ajan myötä.
Kuivumista voidaan käyttää vähentämään elintarvikkeiden kosteuspitoisuutta. Kun sitä käytetään kotiruoan säilyttämiseen, kosteuden puute tarkoittaa, että bakteereilla ei ole juurtua minnekään, jolloin ruoka pysyy syötävänä paljon pidempään. Hedelmät, jotkut vihannekset ja osa lihasta voidaan dehydratoida ja sitten joko syödä kuivana tai liuottaa myöhemmin veteen. Prosessi voidaan suorittaa erityisellä vedenpoistokoneella tai ulkona kuivattuna kontrolloiduissa olosuhteissa.
Fermentointia voidaan käyttää kotiruoan säilyttämiseen. Tähän sisältyy hyödyllisten bakteerien salliminen olla vuorovaikutuksessa ruoan kanssa tavalla, joka luo elementtejä, kuten maitohappoa, muodostaen vihamielisen ympäristön haitallisille bakteereille. Käymisen tyypistä riippuen ruoka voidaan säilyttää pitkään oikeissa olosuhteissa, jolloin käyminen voi joskus jatkua. Muut tekniikat pysäyttävät käymisprosessin ja voivat sitten säilyttää elintarvikkeet pitkäaikaisesti.