MSG, lyhenne mononatriumglutamaatista, on maunvahvenne, joka otettiin ensimmäisenä käyttöön aasialaisen keittiön ruokavalioon merileväuutteesta ja myöhemmin jalostettiin elintarvikelisäaineena Kikunae Ikedassa Japanissa vuonna 1907. Japanilaiset sotilaat sisälsivät MSG: tä annoksissaan maailmansodan aikana II. Mononatriumglutamaatti on luonnossa esiintyvä aminohappo, jota ihmiskeho ei vaadi terveydelle, mutta glutamiinihappo, josta se on johdettu, on tavallinen suola, jota esiintyy monenlaisissa elintarvikkeissa, ja sitä pidetään usein merkinnöissä hydrolysoituna proteiinina, hiiva tai soijauute.
Koska MSG on niin yleinen ruokavaliossa sekä hienostuneessa että luonnollisessa muodossa, sen vaikutuksista aiheutuvia terveysongelmia on ollut vaikea mitata. Jokainen hydrolysoidun proteiinin muoto, natriumkaseinaatista autolysoituun hiivaan, sisältää jonkinlaista glutamiinihappoa, josta MSG on johdettu. Laajamittainen natriumsuolojen tuotanto alkoi vuonna 1956, kun japanilaiset täydensivät käymismenetelmän Ajinmoto Companylla, jolla on patentti MSG: lle. Tuotteen jakelun lisääntyessä tuhansille erilaisille elintarviketuotevalikoimille, siihen alkoi liittyä joitakin terveydellisiä sivuvaikutuksia.
Tutkimus 1960 -luvun lopulla ja 1970 -luvun alussa ehdotti MSG: n mahdollisia myrkyllisyysongelmia, erityisesti silloin, kun sitä sisällytettiin vauvanruokaan tuolloin. Elintarvikelainsäädäntö monissa maissa Yhdysvalloista Australiaan ja Uuteen -Seelantiin edellyttää nyt, että kaikki MSG on merkittävä elintarvikelisäaineeksi siellä, missä sitä käytetään. Toksikologiset tutkimukset ovat vuodesta 2004 lähtien osoittaneet, että mononatriumglutamaattia on pidettävä vaarattomana jopa suurina määrinä.
MSG: n puhdistetun muodon vaikutuksista sen luonnollisiin natriumsuola -vastineisiin on jonkin verran eriäviä mielipiteitä. Täydentämällä valmistusprosessia Ajinomoto Company on pystynyt tuottamaan MSG: tä, jonka tilavuudesta 99.6% koostuu L-glutamaatti-makua parantavasta yhdisteestä. Muissa glutamiinihappojen puhdistamattomissa muodoissa on kuitenkin tyypillisesti 95% tai vähemmän L-glutamaattikemikaalia, joten erot eivät ole liian suuria. Onko MSG: llä pitkäaikaisia haitallisia terveysvaikutuksia vai ei, käyttö jatkaa kasvuaan, ja vuosittain kulutetaan yli 1.5 miljoonaa tonnia MSG: tä.
Sen lisäksi, että mononatriumglutamaattia käytettiin elintarvikelisäaineena, sen havaittiin olevan hyödyllinen komponentti kasvien kasvussa. Glutamiinihappojohdannaisia sisällytetään nyt lannoitteisiin ja sienitautien torjunta -aineisiin, joita ruiskutetaan kaikkeen viinirypäleistä hedelmiin, pähkinöihin, viljakasveihin ja vihanneksiin. Yhdysvalloissa vuoteen 2009 mennessä MSG: n käyttö oli hyväksytty kaikkien maataloustuotteiden ruiskuttamiseen.